– Спасибо тебе за всё, Карина, – после Дария меня коротко приобнял Эйден. – Ты принесла мне самое огромное счастье, которое только возможно в этой вселенной. Береги себя, ладно?
За спиной послышался скрежет зубов от моего блондинистого ангела.
– Обнимать не буду, но знай, что я счастлив, что судьба пересекла наши пути, – осторожно пожал мне руку Дуэйн. – Благословляю тебя победить всех твоих врагов!
– Спасибо вам всем, – ответила я, стараясь сохранять боевой дух.
Всё, что у меня было – это проглоченный мини-накопитель энергии и кольцо от короля, которое, скорее всего, отнимут.
Хотя… У меня было ещё кое-что.
Самая мощная поддержка, которая только могла быть.
– Я иду с тобой. И это не обсуждается! – железным тоном заявил Эдриан.
Повернувшись к нашим друзьям, он коротко с ними попрощался:
– Ваше величество. Принц. Профессор. Желаю вам побеждать всегда и во всём.
– Взаимно, Эдриан, – хрипло отозвался за всех король.
Не убирая шикарных крыльев, Эдриан повёл меня в круг из света.
А за нами быстро поскакал белый пушистый комок.
– Эй, не смейте уходить без меня! – без тени страха воскликнул Снежок. – Давайте вместе там всех порвём на мышиный корм!
Луч света затянул нас троих из жёлтого круга на борт вражеского крейсера.
Эдриан был собран и сосредоточен, как идеальная машина для убийства с огненными крыльями за спиной.
Снежок – бодр и весел в предвкушении очередной заварушки. Причём он ни капли не сомневался, что мы выйдем из неё победителями.
А у меня внутри всё будто застыло – эмоции, переживания. Весь страх перегорел и отправился вместе с Разломом на леговскую свалку.
Едва мы оказались на борту, нас тут же окружили мужики в космической униформе. Этакие космонавты-спецназовцы. Я насчитала тринадцать, но они всё прибывали.
– Вы на борту «Аримахии», в грузовом ангаре. Прошу проследовать за мной в конференц-зал, где вас ждёт император Драян Феррумский, – обратился к нам самый рослый из спецназовцев.
Мы проследовали за ним. А куча его коллег нас сопровождали, окружив плотным полукругом. Можно сказать, взяли кольцо. Видимо, очень опасались диверсий с нашей стороны.
На меня эти мужики поглядывали с интересом, на Эдриана – с настороженностью, а на кота – с недоумением. Что совершенно не мешало Снежку гордо вышагивать впереди нас.
– Вот ты и попалась, строптивица! – едва мы зашли в огромный зал, повернулся ко мне император. Он стоял на небольшом постаменте и негромко давал указания своим людям.
С той поры, как я его видела на голографическом экране несколько недель назад, он совершенно не изменился.
По-мужски привлекательный синеглазый брюнет с волосами чуть ниже плеч. Высокий лоб, твёрдый подбородок, с небольшой горбинкой нос. Аккуратная линия губ, высокие скулы. По-императорски богатое одеяние – золотистый камзол и такого же цвета брюки. В руке – чёрный кнут.
Разве что корона на голове сверкала ещё сильнее.
А взгляд остался всё таким же – циничным, наглым, самодовольным и оценивающим.
– Ваше императорское величество! – низко склонились перед ним все спецназовцы.
Тот благосклонно им кивнул и перевёл выжидательный взгляд на нас: мол, жду вашего поклона.
Но так и не дождался.
– Наглая девочка… Ты будешь наказана, – заявил он мне и посмотрел на Эдриана: – А это что за пернатый дикарь, который не знаком с этикетом? Где ты его откопала и зачем притащила сюда? Это что, твой телохранитель? Серьёзно? Думаешь, он тебя защитит? Ты понимаешь, что обрекла мужика на смерть?
– Сколько вопросов сразу, – криво усмехнулась я.
– Я законный супруг этой леди, – выступил вперёд Эдриан. – И никому не позволю причинять ей вред.
– А телохранитель – это я, – тряхнул хвостом Снежок.
– Говорящий кот! – изумился Драян.
– А что в этом такого? – не понял пушистик.
– Ты будешь настоящим украшением в моей коллекции экзотических животных, – глаза императора радостно сверкнули.
– Я вызываю тебя на бой чести, Драян! – заявил Лиртейн. – Один на один, без оружия и магии. Докажи, что ты не трус. Бьёмся прямо здесь и сейчас! До смерти!
– За кого ты меня принимаешь? – закатил глаза брюнет. – Если я буду драться с каждым пернатым – кулаки сотру. У меня для этого армия есть. Если вы надеетесь уничтожить меня своей магией или фокусами, то я вас разочарую: не получится. Постамент, на котором я стою, защищён мощными артефактами. Этот прочный барьер не преодолеет ни одна пуля и не пробьёт никакой меч. Про бластеры и прочие игрушки даже говорить не стоит. Ты хоть слово-то такое слышал – «бластер», пернатый? – издевательски хохотнул он.
– Слышал, – невозмутимо отозвался инквизитор. – А ещё мне знакомо слово «хвастун». Значит, ты утверждаешь, что твой защитный барьер ничто не пробьёт?
– Именно, – заявил Драян.
Он махнул рукой, и мы на несколько секунд увидели полупрозрачную стену, которая начиналась с самого края овального постамента и упиралась в потолок.
Я поняла, что уже видела нечто подобное…
