Такой же барьер защищал короля Дария, когда он сидел в жюри на конкурсе по стрельбе из арбалетов. И безмятежно ел разные вкусности. А я направила летящую в его сторону стрелу прямо в арбуз. В памяти ярким пятном вспыхнуло воспоминание, как с носа ошарашенного короля стекали розовые струйки арбузного сока, а мякоть из этой ягоды повисла на королевских ушах.
– Даже пуговица? – подначила я тирана.
– Я им говорю, что пуля не пробьёт, а они про пуговицу спрашивают! – расхохотался Драян Феррумский.
– А давай проведём эксперимент. Мой муж кинет в тебя пуговку, и мы посмотрим, что будет. Если она перелетит через барьер, ты отпустишь всех нас и забудешь о нашем существовании, – предложила я пари, прикидываясь наивной ромашкой.
Но императора эта игра забавляла, так что он с лёгкостью поддался на мою провокацию.
– То есть твой смертник-супруг – мастер по швырянию пуговок? – веселился император.
А мне нужно было только одно: летящий в сторону его сердца предмет…
Потому что перемещать порталом что-то неподвижное я пока не научилась.
– Можно и так сказать, – усмехнулся Лиртейн.
– Хорошо, я принимаю ваше пари! – воскликнул Драян. – Но, как вы понимаете, у меня тоже будут условия.
– И какие у тебя будут условия? – уточнил Эдриан.
К счастью, он понял мой замысел и активно мне подыгрывал.
– Во-первых, это будет самая обычная застёжка, – заявил Драян. – Например, эта, – показал он на камзол ближайшего подданного, и спецназовец молниеносным движением срезал верхнюю пуговицу.
Средних размеров, круглая, из янтаря – она выглядела совершенно безобидной, и в голове не укладывалось, что её можно использовать в качестве оружия.
Охранник кинул её Лиртейну, тот ловко поймал.
– Во-вторых, – продолжил Драян, – вы прямо сейчас снимете с себя все артефакты. К слову, это придётся сделать в любом случае.
Едва он это произнёс, как к нам вплотную подошли вояки.
Пришлось отдать им кольцо от короля Дария.
Порадовалась, что у меня в заначке остался ещё один энергонакопитель – тот, который я проглотила. Надеюсь, он не подведёт меня в самый ответственный момент.
Лиртейн тем временем выложил на протянутый перед ним поднос кучу камней-артефактов. Добавил туда свой перстень и кулон. Потом нож и ремень.
– Это всё? – вскинул бровь Драян.
– Всё, – твёрдо ответил Эдриан.
– Он говорит искренне, у него больше нет артефактов, – произнёс один из императорских подданных – лысоватый скромный мужичок лет пятидесяти.
– Ходячий артефакт правды? – хмыкнул инквизитор. – Удобный дар.
Блеснув лысиной, мужчина коротко кивнул.
Он мог бы нас, что называется, заложить – сказать Драяну, что у Лиртейна есть магия в крови, и никакой он не пернатый, а дракон, а у меня – дар портальщика плюс артефакт в желудке.
Но то ли он был не слишком силён, то ли ещё по какой причине, он промолчал.
За что я была ему очень благодарна.
– Ты закончил со своими условиями? – поинтересовался Лиртейн у нашего врага.
– Знаете, с той самой поры, как я взошёл на престол, ещё не было храбрецов, которые осмеливались обращаться ко мне так фамильярно – на «ты», – задумчиво склонил голову набок Драян. – А ведь я на троне уже пару сотен лет. Но я не сержусь на вас: что возьмёшь с дикарей, кроме крови? Ты уже не жилец, пернатый, – мазнул он взглядом по Эдриану. – А тебя, наложница, я буду воспитывать – долго и с упоением. Станешь шёлковой, – пристально и с вожделением посмотрел он на меня.
Лиртейн до побеления сжал кулаки.
– Вы приступите наконец к пари или и дальше будешь рассказывать нам свою биографию? – презрительно фыркнул Снежок.
Драян вновь оживился:
– Приступим! И вот моё третье, последнее условие. В случае, если брошенная пернатым пуговка не перелетит через защитный барьер – ты убьёшь его прямо на моих глазах. Воткнёшь нож ему в горло.
Я нервно сглотнула.
Мне было страшно даже представить такое.
Но пути назад не было.
Я кивнула в ответ.
– Вот и отлично. Поклянись на этом артефакте, – махнул рукой Драян, и молодой человек из его свиты поднёс ко мне на блюдце чёрный камень размером с яйцо. – Нужно капнуть на этот минерал всего капельку крови и произнести клятву. Если ты её нарушишь, то потеряешь здоровье. Что не помешает мне с большим удовольствием заниматься твоим воспитанием, – его улыбка напомнила акулью.
Отказаться я не могла: на кону было слишком многое.
Наверное, какое-то время спустя я буду ужасаться, насколько самонадеянно я сейчас себя вела. Но другой альтернативы не было.
Я бросила короткий взгляд на Лиртейна, тот ободряюще кивнул.
Он верил в меня полностью и безоговорочно, и это придавало сил.
– Ладно, – согласилась я.
Один из спецназовцев протянул мне кинжал, чтобы я сделала надрез на ладони, но Снежок внезапно на него зашипел и запрыгнул мне на плечо с яростным:
– Убери магическое лезвие, вояка! Это клинок подчинения!
– Коты не будут мной командовать, – придя в себя от удивления, отозвался тот.
– Давай ещё ударь меня, – рявкнул на него пушистик. – Кто котика обидит – тот семь лет счастья не увидит.
– Не буду я тебя бить, – попятился охранник.
– Какой интересный зверёк, – восхитился Драян.
