– Сначала сам поклянись на этом артефакте, что в случае своего проигрыша ты отпустишь всех нас и забудешь о нашем существовании. И вообще уберёшься подальше от этой планеты, – заявил Снежок.
– Какая дотошная меховушка, – закатил глаза император, но требование выполнил.
Достав из-за пояса нож, он полоснул себя по ладони и произнёс:
– Я, император Драян Феррумский, клянусь своим здоровьем, что в случае своего проигрыша в этом забавном пари оставлю в живых свою наложницу и её пернатого друга с говорящим котом.
Он махнул рукой, и капли крови беспрепятственно перелетели через защитный экран, попав на артефакт. Тот ярко вспыхнул на секунду и погас.
– Вообще-то наше условие было несколько иным, – неодобрительно покачала я головой.
– Могу предложить вам лишь это либо ничего, – нагло улыбнулся император. – Выбирайте. Можете отказаться, – равнодушно повёл он плечом.
Чтобы достигнуть цели, пришлось согласиться.
– Хорошо, мы согласны, – сдержанно произнесла я. – Клянусь своим здоровьем, что убью своего супруга Эдриана Лиртейна, если брошенная им пуговка не перелетит через этот защитный барьер.
Снежок самолично оставил царапок на моей ладони, и капля крови оросила чёрный артефакт, который вспыхнул золотистым сиянием.
– Замечательно. Вот теперь приступим! – азартно потёр ладони император.
Сейчас, когда на кону стояла жизнь Эдриана, внутри всё тряслось от страха.
Впрочем, в любом случае я бы никогда не смогла убить его, невзирая на любые последствия. Рука бы не поднялась.
Так что по факту на кону находилось моё здоровье.
Эдриан одним взглядом спросил: «Ты готова?»
Я медленно моргнула в качестве ответа.
Настал тот час «икс», от которого зависела не только наша с Эдрианом судьба, но и всей планеты и многих миллионов существ.
Драян нетерпеливо щёлкнул кнутом:
– Кидай!
У нас была только одна попытка…
Я сконцентрировалась на той области, где у меня находился желудок, и попыталась активировать находящийся там энергонакопитель размером с жемчужину.
Даже не поняла, получилось ли у меня это, или организм нашёл свой собственный внутренний резерв на фоне дичайшего стресса.
Как бы то ни было, когда Эдриан медленно и плавно кинул янтарную пуговицу в императора, я смогла заключить её в портал и направить за защитный барьер. Прямо в сердце Драяна…
Поначалу никто не понял, что произошло. Летела пуговка – и исчезла.
А потом Драян судорожно дёрнулся, побелел как январский снег и стал оседать на пол.
– Убить их всех! – прохрипел он, вскидывая руку в нашу сторону, а второй хватаясь за сердце.
Вот зря он это сказал…
Видимо, от боли и шока совсем забыл, что принёс магическую клятву – в случае своего проигрыша оставить нас в живых.
И магия отыгралась на нём по полной.
Пребывающие в ступоре придворные и спецназовцы с ужасом наблюдали, как кости их правителя начали с треском ломаться и искривляться. На спине Драяна вырос огромный уродливый горб, руки и ноги укоротились и стали кривыми. Яркие синие глаза заволокло плотной белой плёнкой катаракты, а на шее выросла опухоль размером с футбольный мяч.
– Убью!!! – в агонии прохрипел Драян.
Этот возглас вывел из ступора всю его свиту и охранников. Не исключаю, что Драян брал со всех этих людей магическую клятву защищать его и повиноваться до последнего вздоха.
Так что, даже видя, что он умирает, вся толпа бросилась на нас.
Эдриан щёлкнул пальцами – и в его руке словно из ниоткуда появился световой меч. Он принялся отражать атаки, оттеснив меня к стене и прикрывая широкой спиной.
Он мог бы обратиться драконом, но тогда совершено утратил бы маневренность в этом не слишком просторном помещении.
А сейчас, когда за спиной Эдриана развевались крылья, я вспомнила его слова после ликвидации теневика в академии: «В состоянии частичной трансформации увеличивается скорость реакции и проще держать энергетическое оружие под контролем, чтобы оно оставалось острым и не развеивалось».
И всё же противников было слишком много, и они всё прибывали.
Такое чувство, что на крейсере находилась целая армия.
Впрочем, так оно и было.
Драян продолжал хрипеть и извиваться на полу, а нас атаковали волнами – снова и снова, и казалось, этому не будет конца.
Сильно рискуя, я выскочила из-за надёжной спины супруга и ринулась к подносу на ближайшем столике, куда были сложены наши с Эдрианом артефакты.
Меня бы раз десять убили, но на мою защиту в этот момент ринулся Снежок, который яростно полосовал острыми когтями лица врагов.
И Эдриан подскочил поближе, продолжая отражать атаки.
В руках нападающих были дубинки с острыми шипами, ножи, кинжалы и мечи. Огнестрельное оружие и бластеры использовать не решались, чтобы не вывести из строя весь корабль. Мало ли какую электро- или наносхему пробьёт пуля или прожжёт лазер.
Я схватила с подноса перстень короля Дария и быстро надела на палец.
Всё тело тут же пронзила энергетическая волна.
Несмотря на внутреннюю панику, разум соображал чётко, с холодной рациональностью.
На память пришёл тот случай, когда я переместила неподвижный предмет. И даже не просто неподвижный, а сонный.
