Мужчина не сомневался, что ей могла быть женщина, входившая в число наиболее приближенных к его величеству подданных. Ни одна другая, даже профессиональная, воровка не смогла бы совершить столь дерзкое преступление. Поэтому Зак был уверен, что ей он будет хорошо известен, и ни о какой секретности не может быть и речи. Но, тем не менее, Драгомир настоял на его кандидатуре.
Ламонт понимал, что поставленная перед ним задача является сверхсложной. Искать преступницу в переполненном туристами курорте то же самое, что иголку в стоге сена. Единственным вариантом было установить слежку за известными в мирах коллекционерами и ждать, когда воровка выйдет на связь с одним из них.
Именно так Закери и собирался поступить, но нечаянная встреча с Тэсс Годвин на вечере в отеле по случаю открытия нового сезона изменила его планы. Один единственный, случайно брошенный взгляд на эту необыкновенной красоты девушку заставил Зака вспомнить слова одного из слуг, кому удалось мимолетно разглядеть воровку, и которого лично опрашивал Ламонт.
Да, такое определение идеально подходило девушке, привлекшей его внимание, с неправдоподобно огромными, словно постоянно изумленными глазами на пол-лица. Но не только они были большими. В ее внешности всё было как будто слишком. Рот, скулы, нос. Но видит Бог, ей это невероятно шло, делая внешность девушки неотразимой. А волосы! Никогда еще Зак не видел женщины с бронзовыми локонами.
Что-то в ее чертах показалось ему знакомым. Но едва ли он смог бы забыть, если встретил ее раньше. Закери сам не понял, что долгое время рассматривал ее в упор, и такое рьяное внимание не могло остаться незамеченным. Красавица, словно почувствовав, что за ней наблюдают, обернулась и посмотрела на мужчину, и перед его глазами вспыхнул фейерверк. Заку понадобились силы, много сил, чтобы взять себя в руки и перестать так откровенно таращиться на нее.
Но девушка не отвела взгляд. Наоборот, Закери заметил, как расширись ее зрачки, и что-то странное, очень похожее на страх появилось в самой глубине ее очей. То, что девушка узнала его, не оставляло сомнений, а ее непонятная растерянность и даже испуг: побледневшее лицо, трепещущая жилка на шее, свидетельствовали о том, что эта девушка не так невинна, как выглядит. Ей определенно было, что скрывать. Мужчина нахмурился. С чего бы незнакомке бояться его? В голове мелькнуло подозрение, но Зак быстро прогнал его. Глупость все это.
Просто девушка, просто мимолетные взгляды.
Но любопытство все же взяло над ним верх. Теперь-то он знал, что ее зовут Тэсс, что приехала она сюда из Мальдонадо – из мира, где он был лишь однажды, много лет тому назад. Что живет там со своей мачехой, и женщины испытывают большие материальные трудности. Но еще вчера он понятия не имел, кто она такая, но страстно желал узнать. Он следил за незнакомкой весь вечер, а когда девушка скрылась в саду, последовал за ней. Так произошло их быстрое знакомство. Хотя такое определение едва ли подходило их короткой встрече, где ему прошлось спасать ее от бандитов, а в итоге не только не получить благодарности, но и схлопотать словесную оплеуху, и в итоге лишь увериться в своих подозрениях.
Мало того, что он застал ее в окружении разбойников с большой дороги, пытавшихся отнять у девушки нечто ценное, что она отчаянно защищала, так вдобавок Тэсс четко дала ему понять, что знает об истинной сути Закери Ламонта., чем повергла мужчину в шок. Преимуществом оборотней над другими подобными им нечеловеческими существами (а точнее, получеловеческими), такими как вампиры, эльфы, полубоги, заключается в том, что ни одна живая душа не сможет определить в них вторую суть, пока сами перевертыши не продемонстрируют ее. Можно лишь догадываться, видя нечеловеческие способности оборотней, и лишь опять, если они демонстрируют их. Но Тэсс знала, кто он, значит, они встречались с ней и раньше. По меньшей мере однажды. Странно, очень странно. Такую женщину, как Тэсс Годвин, Зак запомнил бы. Но увы, его память подсказывала ему лишь знакомые черты, не более.
Выходит, они знакомы шапочно. Возможно, встречались где-то. А, возможно, и не встречались, но Тэсс знала о Заке все, так как (внимание!) находилась в близком окружении к королевской семье.
Увы, выяснить правду Заку не удалось, так как появившаяся после заварушки на пляже, как всегда, не вовремя, Пантея Воун испортила все, заставив Тэсс ретироваться. Пантея была дочерью профессора Воуна, одного из организаторов того значимого похода, где наконец удалось решить вопрос с островитянами, полгода тому назад. Он знал ее еще ребенком. Пантея была слегка легкомысленной и чересчур прилипчивой. Увидев Зака на вечере, девушка буквально повисла на его руке и не отступала от мужчины ни на шаг. Ламонт был немало удивлен, встретив госпожу Воун здесь, в Вилья-де-Лакасе.
