– Надеюсь, я не сильно испортила вашу рубашку, доктор? – Ариэль невинно похлопала неприлично длинными ресницами.
Ответом ей послужили мычание и зачарованный взгляд.
– Вы же ведь доктор, я не ошиблась?
Мычание повторилось, но на этом ответ доктора подошел к концу. Он только продолжал глупо таращиться на девушку, хлопая глазами. Неловкое молчание затянулось. Ариэль сдвинула брови и скосила взгляд в сторону. Это, видимо, привело врача в чувство, так как он мигнул, вскочил и растерянно развел руки в стороны.
– Нет-нет… что вы… все в порядке…
– В самом деле?
– Определенно.
– Ох, я так рада, – Ариэль изобразила облегчение и как бы невзначай положила одну свою ладошку себе на грудь, а вторую – на плечо собеседника, тут же для себя подметив, как напряглись мышцы под ее рукой. А худой доктор не такой уж слабый, как кажется, на первый взгляд. Под его серым пиджаком скрывается крепкое поджарое тело. – Право, мой поступок подлежит осуждению.
– Ни в коем случае, – хрипло ответил он, пристально следя за ее ладошкой на своем плече. – Подумаешь, какая-то рубашка. У меня в гардеробе имеется еще.
На самом деле в гардеробе собеседника Ариэль водилось всего две рубашки. Одна, та, что была безнадежно испорчена девушкой, для повседневной носки. И вторая, шелковая, в которой ему еще предстояло выступать с докладом на конференции.
– И все равно мне так неловко, – уверяла его Ариэль и поинтересовалась: – Я могу присесть?
– Что? Ах… да… конечно…
Мужчина уступил ей свое место и сам стал неловко топтаться у столика.
– Думаю, вам тоже не стоит стоять, – благородно решила девушка и указала на рядом стоявший стул. Собеседник смахнул со лба внезапно выступивший пот, неловко кивнул и плюхнулся рядом с ней.
Ариэль специально села так, – слегка бочком – чтобы ее новому знакомому хорошо была видна ее выдающаяся грудь, а ноги в проходе она сложила одну на другую, тем самым обнажая лодыжки, и вызывая очередную волну пота на лице собеседника.
– Меня зовут Ариэль Бридженд.
– Потрясающе.
– А вас? – помогла она ему.
– Эээ… Колим… то есть Колим Артингтон к вашим услугам.
Он встал и поклонился девушке. Ариэль изумленно улыбнулась. Поклоны давно ушли в прошлое. Сейчас приветствовали и выражали свою приязнь противоположному полу совсем иначе. На вкус Ариэль, несколько пошловато. Но забытый поклон, романтичный, рыцарский и совсем не современный просто сразил искусную сердцеедку наповал.
– Ааа… так я угадала? Вы доктор? – спросила она, когда новый знакомый сел на место.
– В принципе, да, только…
– О, я обожаю докторов! Преклоняюсь перед людьми вашей профессии. Это так благородно спасать жизни другим. Всегда мечтала стать врачом.
Честно говоря, еще вчера Ариэль сама не знала об этом. Но сегодня рьяно старалась убедить в этом не только Колима, но и себя.
– Всё так, – мужчина застенчиво почесал кончик своего длинного носа. – Только я ничьи жизни не спасаю. Видите ли, я доктор мертвых. Патологоанатом.
– Вот как?
На секунду с Ариэль случилось оцепенение. Видимо, у девушки был настолько ошарашенный вид, что мужчина сконфуженно потупился. Ариэль тут же попыталась его уверить, что патологоанатомы нравятся ей даже больше:
– О-о-о, как интересно… ну, то чем вы занимаетесь.
– Вы находите? – усомнился он.
– Определенно. Ведь это так… хм… занимательно… исследовать… трупы.
Ариэль изо всех сил старалась придать своему голосу искренности, и, кажется, ей это удалось, потому что Колим скромно улыбнулся. Девушка подметила, что зубы у него очень мелкие и редкие, наверное, поэтому он почти не улыбался. И потому его улыбка понравилась ей еще сильнее.
– Впервые вижу девушку, думающую так же, как я. Многие, кто узнает, что я занимаюсь патологической анатомией, по меньшей мере, смущаются. А ведь на самом деле аутопсия – очень важное для медицины исследование. Благодаря ей мы не только устанавливаем причины смерти или заболевания, повлекшего за собой смерть, но и даем возможность применить наши знания в дальнейшем изучении таких заболеваний, чтобы разработать возможности их остановить и не допустить распространения.
Ариэль до этого не приходилось сталкиваться с трупами, если не считать ее почти покойного мужа, который вот-вот должен перейти эту долгожданную для нее стадию «почти». Но Колим так вдохновенно повествовал о том, чем он занимается, что девушка поймала себя на мысли, что внимательно слушает.
– Это всё вы узнали из той умной книги, – решила пококетничать она и ткнула тонким пальчиком с красным лакированным ноготком на медицинский справочник. Она любила притворяться очаровательной глупышкой, зная, как это действует на мужчин. Если рядом с ними находилась недалекая, но привлекательная особа, которая при этом восхваляла их «великие» умы, те становились похожими на петухов, горделиво хвастающихся своими талантами.
Но Колим Артингтон был совсем не похож на тех мужчин, что встречались ей прежде. В ответ на ее слова он сконфуженно покраснел и потупился, отчего непроизвольно лицо Ариэль расползлось в умиленной улыбке.
