– А я всюду искал вас, с тех пор, как мы познакомились, – сознался он и покраснел. Но еще больше он смутился, когда осознал, что по-прежнему держит руки девушки. Он попытался было отпустить ее, но Тэсс не дала этого сделать, сама вцепившись ему в пальцы.
– А я с тех пор все время думаю о вас. «Лгунья, лгунья, лгунья!».
Мужчина был польщен.
– А могу я называть вас Тэсс? – застенчиво поинтересовался он.
Эджкоб так ее стеснялся, и это невероятно трогало. Не то, что этот разнузданный Ламонт.
– Конечно, можете. Я бы тоже хотела называть вас по имени. К тому же оно у вас такое красивое.
Боже, что с людьми делает лесть. Ланс весь воссиял. Он приосанился, а его рука невольно потянулась к усам, кончики которых он каждое утро тщательно подкручивал. Интересно, задумалась девушка, а сколько времени он проводит у зеркала? Неужели, столько же, сколько и женщины. На секунду Тэсс представила их совместное утро: она копошится на кухне, дает указание слугам относительно завтрака, а ее дорогой супруг торчит в ванной комнате, тщательно приводя в порядок свои усы, смазывая их кончики различными маслами.
Хм.
Внезапно картина резко изменилась. И теперь Тэсс мыслями находилась совсем на другой кухне. Вместо предыдущей размытой картины сейчас девушка отчетливо видела себя в охотничьем домике. Нет, скорее, это была ферма, где разводят охотничьих птиц. Точно, ястребиная ферма. И Тэсс видела себя там, причем ощущения были такие яркие, будто она создана для этого скромно обставленного, но в то же время богатого, добротного жилища.
Вот она, накормив хищных птиц, на кухне составляет меню на день. Кухонька маленькая, но очень уютная. До этого она была сплошь холостяцкая, но с появлением здесь Тэсс на ней, как и во всем доме, на окнах появились шторы, на полу – ковры, а на подоконниках – цветы. Девушка так занята заботами, что не видит, как ее муж давно вошел в кухню и теперь наблюдает за ней. И только ощущение его близости, которое ознаменовалось мурашками во всем теле, подсказало Тэсс, что муж рядом.
Она медленно оборачивается. Муж стоит, навалившись на косяк, и улыбается супруге той самой ленивой улыбкой, которая всегда вызывала у девушки странное томление в груди. Тэсс обожает, как ее мужчина выглядит по утрам – со смесью сонного беспорядка и первобытной красоты. Рубашка слегка расстёгнута, грудь обнажена, рукава закатаны по локоть, и голодному взгляду супруги представлены загорелая кожа и перекатывающиеся мускулы.
Тэсс подходит к нему ближе. Она специально идет медленно. Это такая игра. Она сгорает от нетерпения оказаться в его объятиях и знает, что муж сейчас жаждет того же. Но он дает ей возможность помучить его, перед тем, как сдаться на милость победителю. Добровольное воздержание еще никому не навредило, ведь после него сильнее страсть и ярче ощущения.
Тэсс останавливается в шаге от него, на ее губах плутовская улыбка. Они давно научились общаться с помощью мыслей, и девушка тут же слышит приказ мужа в своей голове:
–
–
–
–
–
–
Муж хватает ее в свои объятия и прижимает к стене. Тэсс чувствует его горячее дыхание на своей коже и горящий взгляд разноцветных глаз…
– О, Боже! Госпожа Годвин… то есть, Тэсс, с вами все в порядке? Вы так покраснели, будто у вас поднялась температура.
Девушка часто заморгала, пытаясь привести чувства в порядок. Да что же с ней такое происходит? Сердце совсем отказывается ее слушаться. Кейтлин надеется на Тэсс, подруги так стараются помочь, а она, кажется, совсем рехнулась. Она вгляделась в взволнованное лицо Эджкоба, к своему стыду, разыскивая в нем изъяны, но не нашла ничего отталкивающего. Скажи ей кто-нибудь полгода тому назад, что она будет вести себя так по отношению к человеку, способному исполнить ее самое заветное желание, Тэсс не поверила ему ни на грамм. Но тогда она не знала, что полюбит мужчину, любить которого ей следует в самую последнюю очередь.
– Это от радости. Кажется, я слышу первые ноты гастноского вальса, – цепляясь за спасительную мысль, пояснила девушка.
– Я приму за честь потанцевать с вами, – Ланс отвесил Тэсс требуемый поклон.
Если учесть, сколько танцевальных па ему пришлось совершить за сегодняшний вечер, поступок мужчины выглядел поистине героическим. Девушка широко улыбнулась. Сейчас она впервые будет танцевать… с мужчиной… на балу… гастонский вальс. Ну, разве не чудо?!
– Извини, Эджкоб, но этот танец госпожа Годвин обещала мне.
Словно огромная мрачная тень легла на молодых людей, и возникший неизвестно откуда Зак, пока оба не успели ничего сообразить, схватил девушку и повел в центр зала. Ошеломленная Тэсс только успела обернуться, чтобы увидеть, как не менее пораженный Ланс смотрит им вслед с открытым ртом. Только хорошее воспитание и страх оказаться в центре скандала заставили девушку подчиниться неведомой силе, схватившей ее так бесцеремонно и вытащившей на танцевальную площадку.
Зак прижал Тэсс к себе неприлично близко и закружил в танце.
