Первым начальником секретной службы был назначен Бенджамин Толмедж, ему помогали его брат Инок и Роберт Таунзенд, однокурсники Хейла по Йельскому университету. Они в тылу у англичан организовали настоящую агентурную сеть, Джордж Вашингтон назвал ее цепью. «Звенья цепи» для маскировки использовали имя Самюэль Калпер и были хорошо законспирированы, несмотря на то что у американской разведки никакого опыта в этих делах еще не было. Вудхолл, один из разведчиков, подписывался «Самюэль Калпер-старший», а Таунзенд — «Самюэль Калпер-младший». Полковник Толмедж, руководитель цепи, значился как «мистер Джон Болтон».
«Калперы» в основном действовали в Нью-Йорке — на Манхэттене и в его окрестностях. Здесь тогда был расположен английский штаб, к тому же значительная часть британского флота базировалась именно в нью-йоркском порту. Таунзенд был хозяином крупного универсального магазина. Там он и встречался с агентурой, а покупатели — английские офицеры — нередко выбалтывали секреты, которые он бережно собирал. Кроме разведки Калперы смогли провести и первую контрразведывательную операцию. Был захвачен и казнен майор Андре, английский разведчик — вероятно, это была месть за Хейла.
Каким бы открытым ни было американское общество, но имена членов группы Калпер стали известны лишь более столетия спустя. Собственно, о разведке тех времен известно крайне мало. К примеру, есть сведения, что, став президентом, Джордж Вашингтон навестил бывших агентов в Лонг-Айленде и поблагодарил их за ценные сведения, которые они доставляли во время войны. И еще одна деталь. В главной бухгалтерской книге, которую тщательно вел сам Вашингтон, есть запись о том, что за шесть лет — с 1775 по 1781 год — генерал на свою разведывательную организацию израсходовал всего 17 617 долларов. Платежи заносились в книгу как выдачи «безымянным лицам».
Удивительная, загадочная, полуфантастическая личность шевалье д’Эон де Бомон. Кем он был — мужчиной или женщиной? Об этом спорят до сих пор. Но прославился шевалье д’Эон именно как воин, шпион, юрист, авантюрист, фехтовальщик, дипломат и шантажист. Отличный набор, верно?
Этот загадочный господин родился в аристократической семье и с детства подавал большие надежды. Говорят, что четырехлетнего малыша мать зачем-то нарядила девочкой. До семи лет он так и проходил в платье. Похоже, это отразилось на его мышлении. Или просто он понял, что юбка дает некоторые преимущества. Кто знает…
Юный шевалье воспитывался как настоящий дворянин. Он добился заметных успехов в юриспруденции и фехтовании. Совсем молодым получил степень доктора гражданского и церковного права и был принят в адвокатуру.
В какой-то момент шевалье ощутил, что родной Тоннер стал для него тесен, и отправился в Париж. Чтобы заработать «на хлеб насущный», он пишет трактат о финансах Франции при Людовике XIV. Как и следовало ожидать, монарх обращает на него внимание. Кроме вполне понятного интереса, королем двигала и надежда поправить скверное положение дел с помощью свежих умов. Молодого д’Эона представили королю. Шевалье произвел на него благоприятное впечатление. Юноше прочили успешную карьеру при дворе. Но в Европе происходили события, которые коренным образом изменили судьбу шевалье д’Эона.
Возмутителем спокойствия на континенте был прусский король Фридрих II Великий, который взошел на престол в 1740 году. В описываемое время он вторгся в Австрию и захватил самую богатую из австрийских провинций — Силезию. В этой войне на стороне Пруссии выступили Франция и Бавария, а на стороне Австрии — Англия и Голландия.
Все противоборствующие стороны, конечно, искали союзников. В первую очередь их интересовала могучая Российская империя. Но сами русские пока не решили, чью сторону им принять. Существовали союзные договоры между странами, но алчность правителей значила больше, чем любые обязательства, пусть даже и подкрепленные результативными усилиями дипломатов.
Людовик искал возможности связаться с императрицей Елизаветой, чтобы склонить ее на свою сторону. Но любые письма тут же перехватывал вице-канцлер Бестужев, который давно уже числился на содержании у противников Франции. И тут Людовику XV приходит в голову мысль отправить в Санкт-Петербург шевалье д’Эона.
Король уже знал об игривых проделках юного шевалье, который нередко выдавал себя за юную даму, мистифицируя окружающих. Король решает отправить к царице даму, раз уж мужчинам не удалось справиться с заданием. Людовик приглашает шевалье и просит «представить» прекрасную даму. Увиденным король остался доволен.
— Шевалье, — задумчиво произнес Людовик, — я хочу дать вам поручение настолько важное, что от его выполнения, возможно, зависит судьба всей Франции.
— Я готова служить вашему величеству и Франции так, как вы прикажете, — бархатным, грудным голосом ответила девушка.
Король удивленно взглянул на собеседника, а потом продолжил:
