Подручным Скорцени, конечно, требовались деньги для вербовки агентуры, но марки за рубежом серьезной валютой не считались, а долларов и фунтов стерлингов в рейхе становилось все меньше. Поэтому был разработан план выпуска фальшивых денег. Начальником центра, занимавшегося печатанием фальшивых денег, стал оберштурмбанфюрер СС Бернхард Крюгер, человек с уголовным прошлым и приятель Отто Скорцени.
Это была самая крупная в истории акция по изготовлению фальшивых купюр, «Операция Андреас». Вначале усилия были сосредоточены на подделке фунтов стерлингов. «Операция» началась еще в 1940 году, но только к 1943 году банкноты от пяти до пятисот и даже тысячи фунтов стерлингов стали получаться «совсем как настоящие». Над выпуском денег, конечно, трудились талантливые художники, полиграфисты, инженеры и мастера по производству бумаги — всего 130 заключенных лагеря Заксенхаузен. Ни один из них не выжил.
Скорцени для вербовки нужны были и доллары. По его предложению часть производства и самые ценные специалисты были переведены в Фриденталь, не подвергавшийся бомбежкам. Там началась подготовка к выпуску фальшивых долларов.
Но события на фронте шли своим чередом. После поражения германской армии под Курском и высадки союзников на Сицилии правящая верхушка Италии поняла: война проиграна и нужно спасать страну, а для этого необходимо сбросить дуче Бенито Муссолини с поста премьер-министра.
Двадцать пятого июля 1943 года явившийся с докладом к королю Муссолини был арестован.
Новым премьер-министром стал генерал Бадольо. Он вступает в официальные переговоры с американцами и англичанами о заключении перемирия. Союзники требуют выдачи Муссолини, но Бадольо тянет время, переводя Муссолини из одного места заключения в другое. Двадцать шестого июля 1943 года, на следующий день после ареста дуче, Гитлер приказал:
— Любой ценой освободить Муссолини!
Поиски Муссолини длились несколько недель, и в конце концов он был найден. Отдадим должное усилиям и предприимчивости Скорцени при поисках дуче. Правда, итальянские фашисты из секретной службы Муссолини помогли своим немецким коллегам. Скорцени отобрал группу из ста шести добровольцев. Двенадцать десантных планеров 12 сентября 1943 года вылетели в горы. Скорцени и его команда благополучно приземлились в нескольких метрах от отеля, где содержался дуче. Охрана была застигнута врасплох и не сделала ни единого выстрела. Более того, комендант отеля, итальянский генерал, в знак покорности преподнес Скорцени бокал вина. Всю операцию снимал на пленку специально привезенный кинооператор.
— Я освободил вас по приказу фюрера, — с этими словами Скорцени вытянулся перед дуче.
Вскоре за Муссолини прилетел двухместный самолет, однако Скорцени сел в него третьим. Он перегрузил машину, но уж очень хотелось ему лично доставить свой «трофей».
Гитлеру и Геббельсу нужен был настоящий герой, чтобы поднять угасающий боевой дух немецкого народа. Скорцени лично доставил Муссолини в ставку Гитлера, и с этого момента на него полился дождь наград, дорогих подарков и повышений. Он был произведен в штурмбанфюреры СС, и Гитлер лично повесил ему на шею «Рыцарский крест».
Муссолини тем временем создает марионеточное правительство в Северной Италии и объявляет, что продолжает войну на стороне Германии. Но конец дуче был просто ужасным — в 1945 году итальянские патриоты повесили Муссолини вверх ногами на автозаправочной станции.
После освобождения Муссолини у Скорцени новое серьезное задание: ведение подрывной работы за пределами рейха. Его основная задача — засылка диверсантов в Россию. Правда, из девятнадцати засланных групп пятнадцать были схвачены сразу, а четыре — чуть позже.
«Все масштабные планы терпели неудачу», — признался глава гитлеровской разведки Вальтер Шелленберг. Именно он разрабатывал программу, получившую кодовое название «Цеппелин», вместе со Скорцени и отделом «Иностранные армии Востока».
Об одной из крупных, по мнению Скорцени, операций в тылу Красной армии он ностальгически вспоминал в своих мемуарах. Якобы от одного «резервного агента» летом 1944 года было получено сообщение, что в лесной массив к северу от Минска стекаются группы немецких солдат, которыми командует подполковник Шерхорн. Точное месторасположение группы численностью более двух тысяч было неизвестно. Связь с этой группой отсутствовала. Скорцени со своими «специальными частями» и должен был связаться с группой Шерхорна и оказать ей всяческую помощь. Это была операция «Браконьер» и длилась она с середины сентября 1944 по май 1945 года.
«Мы, — вспоминал Скорцени, — были счастливы вернуть своих друзей, затерявшихся в водоворотах русского цунами… На следующую ночь подполковник Шерхорн сам сказал несколько слов, простых слов, но сколько в них было сдерживаемого чувства глубокой благодарности! Вот прекраснейшая из наград за все наши усилия и тревоги!»
