Двадцать восьмого марта 1945 года Шерхорн получил радиограмму, подписанную начальником германского генштаба, — тот поздравлял подполковника с присвоением звания полковника и награждением «Рыцарским крестом» I степени. Невероятно трогательно, не так ли?
Но есть и та часть истории, о которой Скорцени то ли из скромности, то ли по неведению умолчал: «резервным агентом», сообщившим о существовании группы Шерхорна, был советский агент Гейне — Александр Демьянов. Шерхорн, и в самом деле немец и подполковник, был советским агентом, действующим под псевдонимом Шубин. Вся же «воинская часть» состояла из нескольких немцев-антифашистов и перевербованных радистов, работой которых руководил советский разведчик Вилли Фишер, о котором позже мир узнает как о Рудольфе Абеле. Самой операцией «Березино» руководил начальник Четвертого управления НКГБ Павел Судоплатов. Понятно, что целью этой операции было отвлечение сил германской разведки. За время ее проведения было захвачено 22 немецких разведчика, 13 радиостанций, 255 мест груза. «Браконьер» утонул в «Березине»!
Примерно тогда же Скорцени стал заниматься новыми видами вооружения — самолетами-снарядами и катерами-снарядами. Он должен был подбирать добровольцев-смертников. Правда, эти люди все-таки имели шанс выжить — катапультироваться… Но катапульта срабатывала не всегда.
Готовил Скорцени в своей школе и «людей-лягушек». Они должны были подплывать к вражеским кораблям и прикреплять к днищам магнитные мины. В результате одной такой операции удалось потопить вражеское судно водоизмещением в тридцать тысяч тонн. Но успех был временным. Союзники научились бороться и с «людьми-лягушками», а профессия эта существует по сей день. Провалились и планы уничтожения крупнейших советских городов и промышленных центров с помощью специальных управляемых самолетов-снарядов. Свою часть работы Скорцени выполнил — добровольцы были найдены, но подкачала техническая сторона…
Двадцатого июля 1944 года было совершено покушение на Гитлера. Скорцени жестоко подавил мятеж, за что получил еще одну благодарность фюрера.
В октябре 1944 года Отто Скорцени в Будапеште был занят организацией государственного переворота — венгерский «фюрер» Хорти намеревался заключить сепаратный мир с союзниками. Десятого октября Скорцени организовал похищение генерала Бакаи, коменданта Будапешта, на следующий день — Харди, командующего венгерской Дунайской флотилии, а затем очередь дошла и до Хорти-младшего. Он нужен был как заложник. Его заманили в ловушку, а затем, завернув в большой ковер, вынесли из здания и отправили в концлагерь.
Скорцени на следующий же день руководил штурмом правительственной резиденции и вместе с батальоном эсэсовцев-парашютистов ворвался в здание. Генерал Лазар был вынужден отдать приказ о сдаче гарнизона и тут же пустил себе пулю в лоб. Правительство было свергнуто, а мгновенно назначенное новое продолжило войну. Гитлер был благодарен и щедр — Скорцени получил звание оберштурмбанфюрера и «Золотой рыцарский крест».
В декабре 1944 года началось немецкое контрнаступление в Арденнах, Скорцени поручено создать специальный отряд из добровольцев, владеющих английским языком. Их переодевают в американскую форму, вооружают американскими винтовками и сажают в американские же автомобили. Отряд поделили на группы, которые стали прорываться в тылы наступавших союзных войск. Их задачей было сеять панику и совершать диверсии. Правда, участники операции понесли большие потери, сто тридцать солдат из отряда Скорцени были расстреляны американцами, а больше тысячи погибли в боях.
Уже командир дивизии, Отто Скорцени получает от Гитлера последний приказ — удержать город Шведт на Одере. Скорцени действовал не как военачальник, а как палач — он приказал вешать всех, кто даже подумает об отступлении и бегстве. По его приказу было казнено множество немецких солдат и офицеров, которые понимали, что война уже проиграна. Тогда Скорцени получил от солдат кличку Отто-вешатель, а от Гитлера — «Рыцарский крест с дубовыми листьями».
Последним заданием Отто Скорцени во время войны было создание «Альпийской крепости» в горах австрийского Тироля. Для этого Скорцени получил оружие и немало фальшивых денег, но… 15 мая 1945 года был арестован.
Однако жизнь Отто-вешателя на этом не закончилась. Его стал опекать генерал-майор Уильям Джозеф Донован, руководитель американской разведки. Американский суд оправдал Скорцени, несмотря на обилие свидетельств о его преступлениях. Западногерманский журнал «Квик» по этому поводу высказался так: «Мелюзгу вешают, крупным дают сбежать».
Однако Скорцени от американской секретной службы не сбежал. Его поместили в Дармштадский денацификационный лагерь, но уже в июле 1948 года за ним явились трое неизвестных, одетых в американскую военную форму. Так Скорцени оказался в США — под кличкой Эйбл он начал служить в американской разведке. В специальном лагере в штате Джорджия Скорцени обучал американских коллег забросу и эвакуации агентов-парашютистов.
