- Благодарю за честь… - во взгляде Бьёрна появилось совершенно неописуемое выражение, и я поспешила продолжить. - Но у меня есть идея получше! Стать вашей повелительницей было бы величайшим счастьем, но дело в том, что я... ухожу в род мужа. Поэтому больше не могу читаться наследницей старой королевы. Отныне род правителей Гримгоста я объявляю пресёкшимся! Мои дети… наши дети будут продолжать род правителей Таарна.
Выражение синих глаз стало ещё более неописуемым.
Я украдкой улыбнулась мужу и продолжила.
- Так почему бы вам всем не выбрать новый род, который станет править королевством? Вам нужен человек, наделённый самыми лучшими качествами - мужеством, честью, стойкостью… любовью к людям. Мне кажется, я знаю такого.
Я склонилась к Фенриру и положила руку на его плечо.
- Встань с колен, мой друг. И отныне никогда больше на них не опускайся.
- Славьте! – вскричала Фрейя. – Славьте вашего нового короля, пёс вас раздери…
По её щекам катились крупные слёзы, оставляя дорожки в пыли.
Толпа асов взорвалась приветственными криками.
Кажется, я впервые увидела, как лицо Фенрира покидает привычная ирония. Никогда ещё не видела этого громилу… растерянным.
Его подняли под локти – сам он никак не мог сообразить встать. Фрейя кинулась обниматься. Офицеры один за другим подходили и хлопали его по плечу, кричали здравницы. Весть о новом короле подобно лесному пожару распространилась по рядам, и вскоре весь стан асов закипел. Люди выплеснулись из походных шатров, толпа скандировала имя Фенрира. Даже с той стороны люди начали выходить к кострам, чтобы посмотреть, что там происходит у неугомонных соседей.
Смеющаяся от счастья сквозь слёзы Фрейя ткнула брата в бок.
- Скажи уже хоть что-нибудь своим подданным, тормоз!
- Что? – ошалело переспросил Волк, глядя на происходящий вокруг шумливый бардак.
- Я-то откуда знаю! – прозвенел колокольчик её смеха. – Ты у нас теперь король!
Глава 41
Когда празднования утихомирились и далеко за полночь асы разошлись к своим синим кострам, Его величество король Фенрир Первый пригласил в королевский шатёр первого человека для аудиенции.
Им стал вождь ванов Сифакс.
Подозрительно посматривая по сторонам, громила все же пришёл. Мне пришлось создать каменный мост для него. Ему даже позволили оставить свою секиру – Фенрир ясно дал понять, что ни капли его не боится.
В любом случае силы были неравны, даже если Охотник и вздумал бы своевольничать. Бьёрн лениво чистил меч в углу шатра, не забывая цепко следить за ситуацией. У ног короля рядом с троном развалился Клык, подставляя живот рукам Фрейи, которая даже боевого облачения пока не снимала.
Я примостилась на походном стуле рядом с мужем – и хотя оружия у меня никакого не было, да и обращаться я с ним не умела, мне пришло в голову взять с собой парочку мелких острых камней, которые по велению моей магии взлетали в воздух и складывались в прихотливые узоры. Прямо сейчас они сложились в силуэт кошачьей головы. Упражняясь, я оттачивала вируозность владения магией. И заодно добавляла нервозности Сифаксу, который именно на эти мои невинные упражнения почему-то оглядывался чаще всего.
Кажется, мой фокус с ущельем его впечатлил. А может, больше всего впечатлило то, что он не ожидал ничего подобного от нищей оборванки, которую привыкли считать изгоем в деревне.
Развалившись на ледяном троне королевы, который трещал по швам под тяжестью его массивной фигуры, Фенрир закончил выматывать Сифаксу нервы молчанием, и неторопливо начал:
- На рассвете я уведу асов обратно в Гримгост.
- Давно пора, - пробурчал вождь, угрюмо глядя исподлобья. Капюшон в виде оскаленной головы медведя был сброшен ему на спину, обнажая лицо, изрисованное традиционными полосами синей краски.
Фенрир осклабился.
- Не спеши радоваться! Прежде, чем мы уйдём, нам надо будет что-то делать с Долиной. Мы не можем оставить у себя в тылу врага.
Я физически ощутила, как Сифакс весь подобрался и напрягся. Его глаза следили за Волком так, как следят за смертельно опасным хищником, чтобы не пропустить бросок. Фенрир явно понимал это и наслаждался, затягивая паузу. Кажется, Охотник решил, что ванов планируют истребить. А как ещё с его точки зрения можно было решить эту проблему?
- Как новый правитель Гримгоста я принял следующее решение. Послушай внимательно и передай остальным. Я дарю ванам свободу! Отныне асы откажутся от преследования вашего народа – и так и быть, забудут о том, что вы столько веков были нашими рабами. Больше вам не надо будет бояться возвращения ошейника на ваши шеи. Терпеть не могу ошейников, знаешь ли. Считаю это пережитком диких времён. Думаю, все мы готовы уже перешагнуть из варварства в цивилизацию, как ты считаешь?
Ладонь Сифакса на рукояти секиры, притороченной к поясу, разжалась и упала.
- Чего?..
- У вас там в Долине что, и со слухом проблемы, не только с башкой? – проворчал Фенрир. – Говорю, живите, как хотите! За некоторыми исключениями. Ты же не думал, что мир и свободу вы получите совсем-совсем бесплатно? – коварно добавил Волк, приподняв светлую бровь.
