Девочка чувствовала себя хорошо. Удивлённо озираясь кругом, пыталась понять, что же всё-таки произошло. В какой стороне полигон, в какой стороне замок? Как вернуться назад?
Полумрак с готовностью предложил ей свои услуги проводника. Сейчас он сделал бы для неё что угодно…
Шани пошла через лес. Не спеша, чувствуя себя заново родившейся, другой. Она была благодарна птице за её жертву.
– Я нарисую её, – решила девочка. Единственный способ искупления вины, который она могла придумать.
И уже стала представлять образ, пытаясь перечеркнуть последнее, что видела после удара. Представляла синюю птицу на ладони, живую, тёплую, радостную. И всё.
Голоса впереди отвлекли её.
Кто бы это мог быть? Странное место и время для разговоров. Шани хотела было обойти чужое свидание стороной, но выхватила из разговора знакомое имя. И передумала.
– Ты что же, думал, что какой-то недоделанный драгонщик умнее всех? Умнее меня?
– Нет, госпожа чара, я не…
Первый, слегка шипящий голос Шани узнала сразу. Да и второй показался ей знакомым. Только что бы могли эти двое обсуждать ночью в лесу, явно не желая, чтобы при их разговоре присутствовали свидетели?
Ну что ж, может быть, певчая птичка погибла не зря.
Грустная мысль возникла и испарилась, добавив ещё одну каплю к чувству вины в душе Шани. Она сразу воспользовалась силой, чтобы окружить своё сердце защитной сферой. Вспомнила, что говорила Юта по поводу возможностей чар-трилистниц.
– Кто ещё знает об этой встрече? – холодно спросила Лазария.
– Никто. Стал бы я рисковать.
– У тебя есть всего один шанс заинтересовать меня.
– Речь про изганов.
– И что?
– Вам это будет интересно. Они вывели новый вид животных. Очень опасных. И я подумал, что вашему ордену будет очень любопытно…
– Изганы не достойны того, чтобы упоминать о них. Что там они могли изобрести?
– В обмен на информацию… я бы хотел небольшое вознаграждение.
– И что же?
– Возьмите меня в стажёры. Я знаю, в Живых Садах стажируются драгонщики.
– Очень редко, – сквозь зубы ответила Лазария.
– И всё же.
– Ну, говори!
– Ратхли – чудовища, поглощающие свет.
– Это меня не интересует. Что ещё?
– Изганы придумали, как один чаронит может контролировать сразу всё…
– Какой ещё чаронит?
– Самый крупный. Лучезар, кажется.
А вот тут Лазария насторожилась. Она подошла очень близко и вцепилась в его плечи:
– Что ты сказал?
Ниром занервничал. Не ожидал такой реакции.
– Лучезар, если я правильно помню. Камень с тремя искрами.
– Так он у них в Логове? – Женщина всматривалась в глаза парня, пытаясь увидеть там ответ на свой вопрос. Очень важный вопрос.
– Эммм… Так сказала Эльда.
– Тебе сказала? – продолжала расспрашивать Лазария. – Почему же она не повторила этого на Совете, куда её вызывали для допроса?
– Не знаю, – голос Нирома зазвучал совсем растерянно. – Но я хотел сказать о другом…
Лазария почти оттолкнула его.
– Помолчи. Дай подумать.
Настала тишина, в которой слышно было, как кто-то тяжело дышит в лесу. Драгончая Нирома?
Шани не знала. Она напряжённо ждала.
– Я знаю, что ты хотел обмануть меня. Не спорь, я поняла это сразу, как шнырк принёс твоё бездарное письмо. И я кое-что узнала о тебе, Ниром Дрюш.
– Я ничего и не скрываю.
– Твоё предвещание.
– Про него знают все.
– Ты можешь оказаться полезен для меня. Конечно, не информацией про ратхли. И мне даже не нужен информатор в Красном ордене. Я и так знаю всё, что мне нужно.
– Но…
– Не перебивай. Сейчас ты сказал кое-что важное, хотя вряд ли сам это понял. Я вижу, что ты хочешь забрать свои слова назад, но уже поздно. Мне нужно, чтобы ты нашёл кого-то, кто связан с изганами.
– Что? Как?
– Не важно, как. Не важно, какой ценой. Ты должен узнать, кто из здешних шпионит на изганов. Они тут точно есть, затаились и ждут чего-то. Ты должен найти одного из них.
– Но зачем? Они же… уже не сила.
– Мне нужно попасть в Логово.
– Но я не…
– Неужели передумал сотрудничать?
– Нет, но я…
– Что за детский лепет? Возьми себя в руки. Теперь уже поздно поворачивать назад, мальчик. Твоё предвещание – это ключик. Твоя кнопка, на которую можно нажать. И будь уверен, я её нажму, как только ты разочаруешь меня.
– Предвещание не поддаётся контролю, – попытался защититься Ниром.
– Ошибаешься. Я видела такие предвещания, как у тебя. Его можно изменить.
– Разве?
– Никогда не думай, что ты самый умный, и не попадёшь в такую сложную ситуацию, как сейчас. Вот моё предложение, а выбор за тобой.
– Какой же выбор?
– Просто сдохнуть или дать себе шанс.
Голос Лазарии утратил вкрадчивость и стал не просто холодным, а ледяным. Мороз побежал по коже Шани, и она могла только догадываться о том, что чувствует бедняга Дрюш. Чего он хотел добиться, когда отправлялся на это свидание? Дурак дураком.
Ниром молчал.
– Покажи свою руку, – приказала Страшилла. Она вцепилась тонкими пальцами в рукав парня, дёрнула его вверх. – Не бойся, хуже уже не будет. Вот и предвещание. Ага, я так и знала.
Она недобро усмехнулась.
– Что вы там видите? – не удержался парень.
