– Давай! – заорал Ниром и, пользуясь тем, что маяки сосредоточились на шнырке, нырнул вниз. Ривт понял его мысль и рванул следом. Они приземлились у самого подножия маяка, где лучи уже не могли достать их.
– Смотри!
Шнырк с воплями пытался вырваться из потока света, он ослепил его. Но лучи держали крепко и не выпускали зверька из своего плена. И вдруг что-то крупное, похожее на летающий мяч, появилось в воздухе и помчалось за шнырком. Открыло гигантскую пасть и проглотило зверька вместе с лапками, крыльями и хвостом. Просто слопало.
– Змеев хвост! Что ещё за дрянь? – вырвалось у Нирома.
Неизвестная тварь исчезла из поля зрения так же быстро, как и появилась.
Лучи маяков снова разошлись в разные стороны и принялись тщательно исследовать небо над островом. Ребята стояли, прижавшись мокрыми спинами к каменной стене маяка, и сдерживали драгончих.
– Что дальше?
Ниром пожал плечами. Казалось, он был в небольшом шоке от того, что произошло со шнырком.
– Это был твой летун?
– Не-а. Из общака.
– Он с эмблемой ордена?
– Ага.
– А эта тварь даже не подавилась, – сказал Ривт. Он тоже был под впечатлением от увиденного.
Драгонщик поднял голову и насторожился. К шороху капель дождя прибавился ещё какой-то звук. Если бы Ривт не сдерживал Бету, она бы завыла. Звери всегда чувствуют угрозу, а на этом острове всё источало опасность.
– Что за звук? – спросил он.
– Как будто что-то ползёт…
Ребята вгляделись во тьму, по которой медленно шарили лучи маяков. Световой поток выхватил подбирающихся к ним чёрных змей.
Ниром выругался, отпрянул. Быстро огляделся.
– Они со всех сторон!
– Даже со стороны озера!
– Что это за дрянь такая?
– Не хочу даже знать.
Одна из змей ухватила Ривта за ногу. Быстрое движение, и маленькая голова с открытой пастью вцепилась в кожу сапога с такой злостью, как будто парень был её личным врагом.
– А-а-а-а! – заорал тот от неожиданности. Дёрнул ногой, но тварь не отцепилась. Наоборот, вгрызлась ещё сильнее.
Ниром рядом размахивал сферострелом, пытаясь кого-то отогнать. И страшно ругался. Обе драгончие перестали сдерживаться и яростно взревели.
– Надо сваливать! – крикнул Дрюш. – Кажется, мы слишком шумим.
– Не возражаю. – Ривт тряс ногой, пытаясь оторвать присосавшуюся змею, ругая себя за то, что полетел без перчаток. Он уже был научен горьким опытом, что лучше не прикасаться ни к чему, что набрасывается на людей. Особенно здесь, в Живых Садах.
– Да отцепись ты!
Он так махнул ногой, что сапог слетел и мгновенно исчез во тьме. Ему послышалось какое-то утробное рычание, как будто кто-то проглотил жертву и чавкает.
– Гадство!
Нога сразу промокла, но думать о таких мелочах было некогда. Ривт вскочил в седло и, уже не скрываясь, то и дело попадая в переплетение лучей прожекторов, взлетел в воздух.
– Давай, Дрюш. Ходу!
– Чтоб вас всех разорвало! – злобно орал Ниром, оборачиваясь в сторону недружелюбного острова. – Сожрите там сами себя! И подавитесь!
Это был уже третий раз, когда они столкнулись с силами Живых Садов, и в третий раз потерпели поражение.
«Ну что ж, раз не получается ворваться туда по-хорошему, будем действовать… иначе», – злобно подумал Ниром. И мрачно ухмыльнулся.
Но тварям, которые только что сожрали сапог Ривта, не было до этого никакого дела.
– Как хочешь, приятель, только я этого так не оставлю, – в сердцах говорил Ниром, когда они привели драгончих в стойла.
– Лучше скажи мне, что отвечать, когда меня спросят, почему я в одном сапоге? – расстраивался Ривт.
– Скажи, что теперь так модно. Две ноги – один сапог.
– А ещё варианты есть?
– Есть. Скажи, что моя Кроля сожрала твой сапог. Тем более что пару чужих сапог она действительно слопала.
– Откуда ты знаешь?
– Видел остатки каблуков, когда убирался в стойле.
Ривт скривился, пошевелил озябшими пальцами.
– Столько риска, и всё впустую.
– Ничего не впустую! – сразу возразил Ниром.
– Слетали-то мы зря!
– Нет, не зря! Теперь мы точно знаем, что на этом острове творится что-то странное. Это не остров, а неприступная крепость. И именно ночью. Понимаешь? Командир Алерт летал днём, ему там всё рассказали, показали, провели экскурсию, и ничего подозрительного. А что видели мы?
– Каких-то кровожадных тварей.
– Вот именно! Тварей. С каждым разом всё страшнее и страшнее.
– Ну хоть двухголовых в этот раз не было.
– Двухголовые в самой глубине острова, – сказал Дрюш. – А здесь так, мелюзга…
– Мелюзга пообедала моей обувью. А если бы не сапог, отхватила бы и ногу. И шнырка тоже проглотила какая-то мелюзга.
– О чём я и говорю, брат! Мы не можем этого так оставить.
– Сапог мне дорог, конечно, но возвращаться за ним я не собираюсь.
– Мы выведем обитателей этого острова на чистую воду.
– Что у тебя опять за помутнение мозгов?
– Это не помутнение. Это реальный шанс раскрыть заговор!
Ривт только головой покачал. Сейчас ему больше всего хотелось раздеться и лечь в кровать. Уснуть так, чтобы не видеть во сне никаких тварей и не слышать ползущих или чавкающих звуков.
– Я знаю, что делать, – не успокаивался Дрюш.
– Ну и что же?
– Надо втереться в доверие к Страшилле!
– Она-то при чём?
