Однажды Эльда шла по берегу, всматриваясь в горизонт. Она всегда это делала, когда оказывалась у озера. Ждала чего-то. Может быть, надеялась, что кто-то будет их искать. Защитная сфера работала как всегда, надёжно скрывая остров от остального мира. Но Эльда знала, что они с Серженом пробили в ней большую дыру. А значит, Хвост теперь уязвим, если только знать, в каком месте разрыв.
Поэтому она смотрела вдаль с тревогой, одновременно желая и опасаясь увидеть что-то чуждое острову. Что-то, что нарушит привычный ход их островной жизни.
И однажды это произошло.
Сначала Эльда услышала дикие крики и визг. Она побежала на звуки и увидела большую свалку. Островные шнырки на кого-то напали. Дикарята Тройна окружили невидимых Эльде врагов и успешно их атаковали. Навалились всей стаей.
Кто это может быть?
Все местные шнырки горой стояли друг за друга и никогда не нападали на своих. Других животных, маленьких или больших, Эльда на острове не встречала. Даже мышей в заброшенных домах техников не было. Только скуряхи плавали в маленьком пруду, но выбираться за его пределы у них просто не хватало ума.
А тут… Кого же нашли шнырки и объявили врагами?
Вспомнив о том, как эти самые шнырки встретили её и Сержена, Эльда ещё больше заторопилась. На всякий случай подобрала на бегу какую-то выброшенную волной палку.
– Эй! А ну-ка… Разлетелись!
Эльда начала кричать издалека, но её не очень-то послушались. Эти зверьки повиновались только Тройну, зато сразу и беспрекословно.
– В стороны, в стороны!
Эльда добежала до места битвы и бросилась в самую гущу.
– А ну-ка, разлетелись прочь! Кому я сказала! Ай-ай-ай, как не стыдно нападать.
Она уже видела, что жертвами стали два шнырка странной окраски. Точно не местные. Не местные же! И сердце её забилось быстрее.
Наверное, это привет из большого мира. Как-то они пробились сюда…
Двое новеньких вдруг повели себя совсем странно. Увидев Эльду, они заорали счастливыми и жалостливыми голосами одновременно и из последних сил бросились к ней. Бросились с таким рвением, что совсем позабыли о том, что на них нападают какие-то дикие родственники.
Девочка даже растерялась. Она готова была поклясться, что слышит голоса своих собственных шнырков, Тумана и Звёздочки, но что с ними стало? Почему они выглядят так странно?
Всё это промелькнуло на краю сознания, шнырки с разлёта уткнулись в неё и спрятались от новых нападок дикарей. Они просто тряслись от пережитого страха.
– Откуда вы здесь? – только и успела спросить Эльда.
Поняла, что крики не стихли. Подняла голову и увидела, что те шнырки, добыча которых ускользнула в объятия Эльды, бросились в новую драку.
– Там есть ещё кто-то?
Она сделала несколько шагов туда, откуда летела шерсть и доносился визг. И тут услышала голос. Знакомый голос.
– Получите, жалкие, глупые твари!
– Дик? Дик?!! – закричала Эльда, не веря сама себе.
– Эльда! Слава Змею, есть счастье в жизни. Да отцепись ты, придурошный! – кричал крыс.
– А ну-ка все в стороны! Кыш, кыш!
– Все на одного! Какие храбрецы! Но чар-крыс никогда не сдаётся! Утритесь! – защищался Дик.
Эльда размахивала палкой, стараясь не повредить шнырков, а только напугать их. Они были в азарте боя, поэтому сделали пару попыток напасть и на неё. Туман и Звёздочка вцепились ей в плечи и растопырили крылья, желая казаться страшными, а Эльда выхватила Дика из самой гущи борьбы.
– Дик! Дик! Это ты!
– Эльда!
– Дик!
Она даже не знала, что сказать. Радость настолько захватила её, что вытеснила все слова. Она хотела и плакать, и смеяться одновременно, слышала, чувствовала рукой, как бьётся сердечко лучшего друга. И не могла поверить.
– Я уже дважды теряла тебя, Дик! Не верю, что это ты! Не верю, что ты живой!
– Я сам не верю, – ухмылялся потрёпанный крыс. Шерсть его клочками торчала в стороны – схватка со шнырками не прошла бесследно. Один глаз не открывался, глубокая царапина шла по уху. – Неужели добрались, а?
– Тебе нужна помощь, Дик. Ты ранен. И вы тоже. – Эльда осматривала маленьких друзей – то одного, то другого.
Они стояли на берегу, шнырки наблюдали за ними издалека. Азарт схватки уже прошёл, и они выглядели скорее любопытными, чем враждебными. Эльда сердито погрозила им кулаком.
– Всё расскажу мастеру Тройну!
В ответ услышала поток жутких ругательств на шнырячьем языке.
– Молчали бы уже. Стыдно за вас!
Дик закрыл глаза. Редко в жизни он чувствовал себя настолько счастливым, как в этот момент. И плевать ему было на затерянный остров, на каких-то там придурочных шнырков и даже на свой голодный желудок. Главное – Эльда нашлась.
«И пусть делают со мной что угодно, но я её больше не оставлю».
– Кажется, в тебе что-то изменилось, Эльда, – сказал он, не открывая глаз.
– Да?
– Ты выросла.
– Хм.
– И я чувствую вокруг тебя потоки силы.
– Чувствуешь?
– Я теперь многое вижу, Юта трансформировала мои способности… Усилила мой чаронит.
– Подожди. Ты сказал – Юта? Где ты встретился с Ютой?
– Я сейчас всё тебе расскажу. Но нет ли у тебя чего-нибудь перекусить? Немного еды для одного героического крыса и двух выносливых шнырков.
