Женщина застыла, прижав руки к груди.
– Теперь я понимаю…
– В моём праве отозваться на его приглашение.
– Да.
– И в моём праве – отвергнуть его.
– Но ты же не сделаешь этого, верно?
– Я в своём праве, – повторила Эльда. Теперь она чувствовала себя на удивление спокойной. Всё ещё злой, но спокойной. Она уже перешла черту, обратного пути нет.
– Никто не отвергает высшие чарониты, – мягко сказала Лазария, не отводя жадного взгляда от камня в руках Эльды.
– Один я уже отвергла.
– Ты говоришь ерунду.
– Хотите проверить? – дерзко спросила девочка.
– Стой, стой! – Лазария вся вытянулась стрункой. В глазах её зажглись азарт и жажда. И ликование. – Я согласна!
– Согласны на все условия?
– Согласна на всё! – И Лазария безумно засмеялась. Счастливо и дико. – Ты даже не представляешь, что ты сейчас делаешь. Насколько же это…
– Тогда вы сейчас же забираете вызов на дуэль, – перебила её Эльда. – И больше не преследуете мою мать.
– Да. Но и у меня есть условия! – сказала Лазария, возвращаясь в реальность. – Если только у тебя возникнет идея покинуть Зелёный орден, даже мысленно предать меня и чару Гаруну, будь уверена, я найду твою мать и уничтожу. Твоя жизнь против её жизни. Ты должна понимать, что, вступая в орден Трилистника, ты делаешь это однажды и навсегда. Поняла?
– Поняла, – сглотнула Эльда.
– Хочется тебе этого или нет, ты будешь с нами до конца. Предателей и трусов мы уничтожаем. Это ты тоже поняла?
– Поняла.
– Вот и умница. С этого момента Зелёный орден – твой дом. Может быть, ты пока не понимаешь, что сейчас совершаешь самый важный поступок в своей жизни, возвращаешь в наши ряды Живолист. Пора всем остальным признать, что Трилистник – величайший орден Семи островов.
Чара Лазария всё ещё не могла оторвать взгляда от сияния золотистых искр в руке Эльды. Чаронит женщины светился и вполовину не столь ярко.
– Два условия, которые ты выдвинула, мною приняты. Ты готова принять мои?
– Да.
– Итак! Высший чаронит ордена Трилистника снова в игре! Скрепим наше соглашение рукопожатием?
Чара Лазария протянула руку. Эльда протянула свою и почувствовала, как цепкая лапа поймала её ладонь и сжала. И представилось ей, что это не рука чары Лазарии, а совершенно чужая ладонь, от которой веет ужасом. Как будто сама чара Гаруна сейчас прикоснулась к ней.
Но Эльда сдержалась. Не отдёрнула руку.
Главное она сделала. Спасла свою мать.
Всё.
И ещё она чувствовала странное… Живолист тянулся к ней тремя золотистыми ладошками, как малыш тянется к маме. Обнять, не отпускать, любить. Навсегда.
«Только возьми! Я буду хорошо себя вести!»
Он казался безопасным и милым, и Эльда ответила на его порыв.
Чара Лазария и Эльда явились на место дуэли вдвоём. Их встретили удивлённые взгляды и недоумённые возгласы. Мало того что глава Зелёного ордена опоздала к назначенному сроку, так ещё и привела с собой девочку.
Не просто девочку, а дочь женщины, с которой собиралась сражаться.
Задумчивая Лиэни после бессонной ночи стояла в центре площадки, готовая ко всему, кроме того, что должно было произойти. Она увидела Эльду, обрадовалась было, но ничего не успела сказать, потому что Лазария решительно повернулась к чароведе и громко объявила о том, что дуэль отменяется.
– Пользуясь своим правом, я забираю брошенный вызов. Кроме того, я не преследую больше чару Лиэни Сатерру и снимаю с неё все обвинения. Приношу извинения за произошедшее между нами недоразумение.
– Что?
– Дуэли не будет, – повторила маска.
– Да что ты такое говоришь! – вспылила Лиэни. – Я вызываю тебя сама!
– Нет! – тут же вмешалась чароведа Дамира и подняла руку. – Никаких больше вызовов! Слишком дороги наши общие силы, чтобы тратить их на такие глупости. Никаких дуэлей! Чара Лазария, вы хотите нам ещё что-то сказать?
– Да, госпожа чароведа! У нас большая радость! Зелёный орден сегодня празднует чудесное возвращение высшего камня по имени Живолист и приветствует в своих рядах новую ученицу – Эльду Грейн Сатерру!
– Не может быть!
– Что за чушь!
– Откуда он взялся, этот камень?
– Ты опять лжёшь! – с ужасом в глазах выкрикнула Лиэни.
Но чара Лазария торжественно подняла вверх руку стоящей рядом девочки, а другую руку Эльда вытянула вперёд. И тогда все увидели, что на ладони у неё лежит искрящийся зелёный камень.
Самый крупный камень из всех высших камней.
Один из сильнейших. Пропавший много лет назад. Камень, все надежды на возвращение которого были утрачены.
Лиэни, не веря своим глазам, шагнула навстречу. Пригляделась и ахнула, увидев безжизненное лицо дочери.
– Ты можешь отказаться, родная, если не хочешь… – Слова её звучали неуверенно и жалко. А в глазах читался страх. Почти паника. – Она ведь заставила тебя взять его?
– Нет.
– Но как же так?
Эльда посмотрела на мать и сказала спокойным голосом, скрывая мучительную внутреннюю борьбу:
– Я уже приняла его, мама. Не волнуйся, всё будет хорошо.
– Но, Эльда, зачем? С ним ты станешь чудовищем…
– С ним я стану чарой, – вскинула голову девочка.
Чара Лазария наклонилась вперёд и шепнула так, что слышали её только Лиэни да Эльда:
– Ты же понимаешь, Сатерра, что всё-таки проиграла нашу дуэль?
