Улицу Лайтер и нужный мне дом я отыскала легко. Двухэтажный особняк из серого камня выглядел аккуратным и ухоженным. Небольшой сад тоже порадовал порядком. Значит, тётушка Кэйтлин живёт в достатке, раз есть деньги на садовника и ремонт.
Ажурная кованая калитка оказалась открытой, и я смело шагнула во двор на каменную дорожку. От волнения у меня вспотели ладошки. Вдруг тётя поймёт, что я не её племянница? Но когда я оказалась у деревянной двери, взяла себя в руки и постучала металлическим молоточком.
Дверь открылась плавно и без скрипа. На пороге меня встретил пожилой дворецкий в чёрном костюме и белой рубашке.
— Добрый день. Вы записаны к леди ди Грейс? Как вас представить? — обратился ко мне мужчина с чопорным видом.
— Здравствуйте. Нет, не записана, — чуть оторопела я. К тётушке ещё нужно записываться? — Я по личному вопросу. Я графиня Кэйтлин ди Меррит, урождённая ди Грейс.
— Оу, — у дворецкого вытянулось лицо, и он моментально растерял всю свою чопорность. — Проходите в гостиную, я доложу мисс Джуди о вас.
— Спасибо, — улыбнулась я в ответ, проходя в холл. Мисс? Значит, тётя не была замужем? Интересно почему?
Дворецкий отвёл меня в светлую гостиную. В нос ударил свежий аромат сирени, ветки которой пышными букетами стояли сразу в нескольких вазах. Запах цветов распространился на всю комнату, придавая лёгкость этому и без того комфортному помещению.
Мужчина удалился, а я присела на софу, разглядывая комнату. Видно, что тётушка Кэйти живёт хорошо, и это меня радовало. Только как она встретит меня?
Когда распахнулась дверь, я вздрогнула и подскочила с дивана. В гостиную вплыла пышногрудая шатенка в красивом платье. Я бы ей дала чуть больше сорока лет, выглядела она прекрасно и свежо, и светло-лиловый цвет ей очень шел.
— Добрый день… — открыла я рот и тут же осеклась, так как женщина подозрительно посмотрела на меня, прищурившись.
— Это и правда ты, Кэйти? — строго спросила она, даже не ответив на моё приветствие. — Да, очень похожа на мать. Волосы только рыжие, как у моего покойного братца.
— Да, это я, леди Джуди, — начала я, понимая, что тётя давно не видела племянницу.
— Ох, как же ты выросла, дорогая, совсем взрослая, — тон её смягчился. — Молодец, что решила навестить меня. Ты вышла замуж? А почему на тебе траурный наряд?
Она окинула удивлённым взглядом моё чёрное платье.
— Вообще-то, я по делу пришла, — смело посмотрела я на женщину и достала из сумочки документы на собственность. — Часть этого дома принадлежит мне по наследству от родителей…
— Ты хочешь продать свою долю? — напряжённо проговорила леди.
— Нет. Я буду жить здесь, тётя Джуди, — вздохнула я, положив бумаги на журнальный столик. — Мне больше некуда идти.
Женщина нахмурила брови и опустилась на диван.
— Рассказывай, что у тебя стряслось, — она напряжённо смотрела на меня.
Я последовала её примеру и тоже села на мягкую софу. Рассказ получился сбивчивым, я нервничала и поведала о том, как почивший муж оставил меня ни с чем. Леди Джуди слушала внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Я утолила её любопытство, отвечая вполне правдиво. Умолчала только о том, как я отрабатывала оставшуюся часть долга.
— Да, не повезло тебе с замужеством, — покачала головой женщина. — Куда только настоятельница смотрела, когда выбирала для тебя супруга?
— Мне кажется, она просто хотела избавиться от меня поскорее и сделала так, как велит закон, — опустила я глаза, будучи не совсем уверенной, что так и было.
— Ох уж эти служители, — пробубнила тётя. — Значит так. Будешь жить на втором этаже, там есть свободная спальня. Правда, ремонт давно не делали, но это мелочи. Устроишься. Деньги у тебя хоть есть?
— Есть, около семидесяти тысяч лоеров.
— Негусто, но на пару месяцев хватит, а если скромно жить, то и на три, — задумалась женщина. — А дальше что будешь делать? Кормить я тебя не собираюсь, учти.
— И не надо, — гордо вскинула я подбородок. — Я найду работу.
— Магии в тебе нет. Делать-то что умеешь? Чему тебя в твоём монастыре научили?
Вот кто его знает, чему там Кэйтлин учили? Крестиком вышивать? Кружева плести? Я вздохнула, скривив скорбную гримасу.
— Всё понятно, эти монашки только и знают, что слову божьему учат.
— Я обязательно найду работу, — уверенно посмотрела я на женщину.
Часы в углу пробили одиннадцать, и тётшука шустро подскочила с места.
— Заболтала ты меня совсем. Чуть не забыла, что клиенты ко мне сейчас придут, — спохватилась леди. — Ты пока посиди тут. Я вернусь, и мы с тобой решим, что делать дальше.
Она зашуршала юбками и удалилась из гостиной. Интересно, про каких таких клиентов она говорила? Любопытство распирало меня. Я решила всё выяснить и покинула комнату, выйдя в холл. Приглушённые голоса доносились из небольшого коридора. Оглянулась. Дворецкого не было видно, и я прошмыгнула в другую часть дома.