— Хорошо, что они не обратили внимания на эту рамку, — я убрала фото в стол от греха подальше. — Что же я наделала-то? Зачем согласилась?
Сердце до сих пор часто колотилось в груди, но адреналин в крови уже утихал, и картина передо мной прояснилась. Что на меня нашло? Я так дерзко разговаривала с Бенедиктом, что сама себе удивляюсь. А он даже не узнал меня. Вряд ли бы император промолчал, если бы узнал. Всё же я изменилась за эти пять лет.
Джуди ещё давно говорила мне, что из-за слияния чужой души с новым телом внешность постепенно несколько меняется, но несильно. Я даже как-то сравнивала свои фото — те, на которых Итан в день нашего знакомства заснял меня на набережной, и последние снимки. Действительно, небольшая разница была видна, как между двумя родными сёстрами, которые похожи друг на друга, а я ещё и волосы перекрасила. От сердца немного отлегло: значит, всё же не узнал и, надеюсь, не узнает.
Обалдеть! Целый миллион я получу за проведение отбора невест! Такой щедрости я не ожидала от Бенедикта, когда язвительно бросила фразу о деньгах. И отказаться было бы глупо от столь крупного заказа: у меня растут дети, которые через два года пойдут в школу. Я смогу отдать их в самый престижный и дорогой лицей для аристократов, о котором даже не мечтала. Обучение там недешёвое, но, говорят, стоит того.
Даже если император меня узнает каким-то образом, детей он всё равно не увидит и, соответственно, подозрений у него не возникнет. В конце концов, анализы ДНК тут ещё не изобрели. Да и зачем Бенедикту бастарды? Пусть женится, новая императрица нарожает ему законных детей.
Успокоившись, я вздохнула. Будет ему отбор, найдёт себе достойную невесту, и наши пути окончательно разойдутся. Вот только в груди пекло так, что до сих пор было трудно дышать.
Ну надо же! Император — мой клиент! И ведь пока никому и слова сказать об этом нельзя, даже Джуди. Придётся б
Всё, пора домой. Как там дети и Риччи? Вспомнив о сегодняшнем происшествии, я быстро переключилась на текущие проблемы и засобиралась домой. Отпустила своих помощниц и уехала в загородный дом.
Семейный ужин прошёл насыщенно. Дочка с сыном наперебой рассказывали, как они сидели рядом со спящим щенком, наблюдая за его состоянием. Потом мы вместе пошли в игровую, чтобы навестить Риччи, и там устроили наши вечерние посиделки и чтение сказок перед сном.
— Мама, расскажи сказку про Красавицу и Чудовище, — Никки зевнула, прильнув к моему плечу, когда я закончила читать сказку местного детского автора.
— Нет, лучше про стойкого оловянного солдатика, — Рэй недовольно посмотрел на сестру и тоже прижался к моему боку.
— Рэй, я вчера рассказывала про трёх воинов. Значит, сегодня очередь Никки, — погладила я сына по рыжим волосам.
Люблю рассказывать им истории из моего мира, правда, русские сказки приходилось немного корректировать, менять имена и аутентичные слова заменять местными, например богатырей на воинов. Говорю, что сама сочиняю, чтобы не было лишних вопросов от детей. Рано им ещё знать, что их мама из другого мира.
— Мамочка, расскажи лучше про папу, — выпалила вдруг дочка.
У меня чуть сердце не остановилось. Двойняшки, конечно, и раньше задавали вопросы про отца, но я всегда быстро закрывала эту тему.
— Милая, я ведь вам уже говорила, что мы с вашим отцом были женаты недолго. Он умер, оставив вас у меня в животике, — вздохнула я. Врать детям не хотелось, поэтому я всячески избегала этих разговоров.
— А как мы попали в твой животик? — Рэй удивлённо вскинул брови.
— Ваш папа дал мне два семечка, которые я проглотила, из них вы выросли у меня в животе, а потом родились, — я была готова к такому вопросу и рассказала существующее в местном обществе легенду для малышей.
— А где он нашёл такие семечки? — удивилась Николь.
— В храме богини Иридии, когда мы с ним поженились.
— Вот как. Что-то я не видел там никаких семечек, — недоверчиво посмотрел на меня сын.
— Семечки хранятся за алтарём у священника в волшебной шкатулке, — тут же нашла я ответ. — Давайте лучше сказку вам расскажу про Красавицу и Чудовище.
Дети сразу переключились на историю, слушая меня внимательно, хотя я не раз её рассказывала. Когда пришло время, я уложила их спать по разным комнатам. Они уже вовсю зевали и быстро уснули. День сегодня выдался непростым, столько переживаний им выпало.
Когда я уже лежала в своей постели, в голове вновь всплыли картины визита императора. Внешне Бенедикт практически не изменился — такой же красивый и статный, только надменности в нём прибавилось.
Но сердце моё от этого биться медленнее не стало, даже сейчас забилось чаще. И, как назло, в памяти всплывали страстные сцены пятилетней давности. Почему я до сих пор сама ни с кем не завязала отношений? Был бы у меня любовник, я бы сейчас не вспоминала о той единственной ночи, что перевернула мою жизнь.