— Возможно, вы правы, — согласилась я. Этот вариант тоже исключать нельзя. — Если Его Величество прикажет мне присутствовать на вашем свидании, я не могу его ослушаться.
— Тогда сделайте так, чтобы Его Величество согласился отпустить вас, — с нажимом произнесла Данита. — Придумайте что-нибудь.
— Хорошо, я постараюсь, но не обещаю, — кивнула я и сжала челюсти, внутренне напрягаясь.
— И ещё. Послезавтра бал, на котором я должна отыскать под маской императора, — девушка отцепила от лацкана платья маленькую булавку с прозрачным камнем на одном конце. — Это магический маячок со слабым зарядом. Перед балом обязательно поговорите с императором и незаметно приколите артефакт к его одежде.
— Как вы это себе представляете? — фыркнула я. — Это же булавка, а я не карманник, у которого ловкие руки.
— Это не моя проблема, но я должна опознать Его Величество по этой вещице, — невозмутимо ответила маркиза. — Сделаете как надо, и мой отец вас хорошо отблагодарит.
— Я постараюсь, — выдавила я улыбку.
— Вот и отлично, — её голос сразу смягчился. — Надеюсь не увидеть вас завтра на свидании.
— С удовольствием побуду дома с детьми в это время.
Маркиза гордо поднялась с кресла и покинула мои апартаменты. Вот ведь зараза, красивая и хитрая. Интересно, если бы не я проводила отбор, выбрал бы Бенедикт её в жёны?
Хватит думать о маркизе. Нужно поговорить с императором, заодно поблагодарю за цветы.
Бенедикт оказался в своём кабинете, как я и думала. Стража впустила меня без слов.
— Кэтти, — лицо любимого сразу просияло, как только он поднял голову от рабочего стола, — рад тебя видеть.
Он встал и тут же заключил меня в свои горячие объятия.
— Ваше Величество, я по делу, — попыталась я увернуться от его настойчивых губ, но быстро сдалась, так как сама жаждала его ласки.
Мы долго целовались, наслаждаясь друг другом, словно не расстались буквально полчаса назад. Колени ослабли, став ватными, и уже еле держали меня.
— Хватит, я не целоваться сюда пришла, — отпрянула я от императора, но он в одно мгновение увлёк меня на диван, усадив к себе на колени.
— Я весь день только и думал о том, чтобы поцеловать тебя, моя ночная фиалка, — вкрадчиво прошептал Бенедикт, отчего неприличные мысли сразу полезли в мою голову. — Соскучился по твоим губам.
— Я тоже соскучилась, но у меня правда есть дело к тебе, — и достала из кармана булавку-артефакт. — Данита приходила и требовала от меня, чтобы я приколола эту вещь к твоей одежде перед началом бала. А ещё чтобы я завтра не появлялась в планетарии. Наверное, хочет общаться с тобой без лишних свидетелей.
— Возможно, — император скривил губы и взял булавку, рассматривая её.
— Честно, я не хочу смотреть на то, как Данита будет флиртовать с тобой, — вздохнула я. — Лучше отправлюсь домой и проведу день с детьми, подумаю, что сказать им о тебе. Заодно заеду в брачное бюро, проверю, как там идут дела.
— Хорошо. Мне будет проще на свидании, — он вздохнул и уткнулся носом мне в шею, — а то, боюсь, стану смотреть всё время на тебя, а не на Даниту. Нельзя, чтобы она заподозрила что-то о наших отношениях. Булавку я забираю. Не переживай, приколю её куда следует.
— Вот и договорились, — я улыбнулась, смотря в глаза любимого, в которых он не смог скрыть тревогу. — Есть что-то новое о заговорщиках?
— Есть, но я не хочу зря тревожить тебя. Мои люди занимаются этим делом, — Бенедикт ласково погладил моё плечо.
— Обещай, что всё закончится хорошо, — у меня вдруг стало тревожно на душе.
— Могла бы не просить об этом. Я сделаю что в моих силах, чтобы ты и дети были в безопасности, — уверенный взгляд тёмных глаз не давал усомниться в словах императора.
— И спасибо за цветы, они прекрасны, — прильнула я к его широкой груди, вдыхая знакомый аромат лаванды.
— Я готов подарить тебе целый мир, не только цветы, — горячо шептали его уста возле моих губ, и сильные руки крепко обнимали меня. — Жди меня, теперь ни одна твоя ночь не пройдёт без меня.
— М-м-м, заманчивое обещание, — закусила я губу, борясь с собой, чтобы самой не накинуться с поцелуями на любимого.
— К сожалению, не могу сейчас уделить тебе больше времени, — он вздохнул и чмокнул меня в губы. — Мне нужно встретиться с Эдвардом, он с минуты на минуту придёт.
— Уже ухожу. Жду тебя — обещания надо выполнять, — я игриво улыбнулась, и Бенедикт нехотя отпустил меня из своих объятий.
Весь вечер я провела в ожидании: приняла ароматную ванну, уложила волосы, надела чулки с кружевными подвязками, полупрозрачную сорочку и шёлковый пеньюар. Зажгла аромалампу, и комнату наполнил лёгкий цветочный аромат. Ждала, что вот-вот откроется дверь в спальню и я увижу Бенедикта, но он что-то не торопился.
Часы уже показывали, что полночь миновала, а императора всё не было. Я зевнула, решив прилечь, и не заметила, как уснула под одинокий стук собственного сердца.
Разбудили меня ласковые руки и вкрадчивый шёпот Бенедикта:
— Прости, я опоздал.
— Думала, ты уже забыл о своём обещании, — промурлыкала я, переворачиваясь на спину.
— Никогда, слышишь, никогда я не нарушу его, — и горячие губы накрыли мои уста.