Аккуратно переступив через упавшие прямо перед ней швабры, Ронни села на огромное перевернутое ведро и принялась смиренно ждать Уильяма.
В этой достаточно просторной, но темной каморке хранилось множество интересных вещей, начиная от грязных тряпок, и заканчивая поцарапанными рыцарскими доспехами. Можно было бы изучить все это, чтобы убить время, однако Ронни уже была знакома с этими предметами: как-то раз она ушла с занятий и пряталась именно здесь до тех пор, пока ее не застукал сам завхоз, явившийся сюда за каким-то очередным хламом.
В итоге они пришли к соглашению: завхоз никому не рассказывает о том, что Ронни была здесь, а она в свою очередь вытирает пыль с каждой находящейся в каморке вещи. Свою часть договора завхоз выполнил честно, чего нельзя сказать о Ронни – она довольно быстро устала и в конце просто бездумно возила тряпкой по статуэткам и помятым картам, но даже это помогло ей больше узнать о хранящихся здесь «богатствах».
Неожиданно из угла, заваленного сломанными стульями, раздался тихий, но угрожающий рык. Ронни похолодела.
Прямо на нее смотрели две узкие, горящие ярко-красным цветом щелки. Она попыталась осторожно подняться с ведра, но вместо этого неуклюже пнула его ногой. Ведро загрохотало, покатившись по полу.
В один момент огромный, но невероятно худой нефари преградил Ронни дорогу, не дав пройти к двери. Она отступила к рыцарским доспехам и ощутила пальцами холодную рукоять меча.
Какова вероятность, что она сможет его вытащить?
Какова вероятность, что меч заточен?
Какова вероятность, что она сможет нанести удар?..
Времени раздумывать на этот раз не было.
Ронни крепко ухватилась за рукоять и дернула ее верх. Меч с неожиданной легкостью, словно смазанный маслом, выскользнул из ножен.
Она перехватила его двумя руками и замахнулась. Меч оказался слишком тяжелым, и она чуть не рухнула назад вместе с ним. Ей понадобилось несколько минут, чтобы принять прежнее положение, однако нефари так и не нападал.
Впрочем, торопиться ему было некуда.
Ронни предприняла вторую, более успешную попытку ударить нефари мечом. Запыленное лезвие упало на его плечо, оставив на нем длинную глубокую царапину, откуда незамедлительно закапала вязкая черная кровь.
Ронни затрясло. Раньше ей никогда не приходилось бить кого-то даже в шутку, и уж тем более холодным оружием.
Нефари медленно поднял правую руку и бесстрастно зажал рану ладонью. Его покрытое темной корой лицо не выражало совсем ничего, и это пугало больше, чем самый злобный оскал.
Ронни неуверенно выставила меч вперед. Поначалу ей показалось, что нефари отшатнулся, однако он лишь издал короткий квакающий звук и, отняв руку от плеча, схватил ею лезвие. Резко запахло плавящейся плотью и сталью.
Большая часть меча в одно мгновение растеклась по длинным крючковатым пальцам нефари, и в руках Ронни остался лишь жалкий обломок клинка. Она растерянно посмотрела на него и, вздрогнув, когда жар дошел до ее ладони, отбросила ставшее бесполезным оружие.
Что делать теперь?
Нефари оказался проворнее. Он сделал быстрый выпад и одним мощным ударом отбросил Ронни в сторону. Не успев хоть как-то сгруппироваться, она упала прямо в кучу шершавых досок. Что-то острое тотчас же взрезало уголок брови.
От неожиданной боли Ронни подскочила и прижала ладонь к лицу. По щеке побежала тонкая струйка крови; она проползла по шее и скрылась за белым воротником рубашки. Нефари снова занес руку, и она, зажмурившись, вздрогнула.
И тут с громким стуком открылась дверь.
Ронни приоткрыла глаза и с огромным облегчением, таким, которое никогда не испытывала, увидела Уильяма. Хотелось крикнуть, что она очень рада его видеть, но язык не поворачивался высказывать подобие шутки в такой момент.
Наставника и его умение ориентироваться в ситуации, все же, следовало поблагодарить: он прищурился и без лишних слов вытащил длинный изогнутый кинжал. На дальнейшее развитие событий и без того бледная, уставшая и напуганная Ронни решила не смотреть и отвернулась, однако успела заметить блеснувшую сталь и готовый распороть Уильяма острый коготь.
… – Не хотите ли вы сказать, что пытались сражаться украденным у сэра Блэнкеншипа мечом?
– Хочу, – ответила Ронни и снова разлепила веки.
Поверженный нефари грузной темной кучей лежал чуть поодаль от нее. От его останков шел едва заметный серый дымок.
– Слушайте, а разве нельзя позвать кого-то и?.. – начала Ронни, но тут же заметила, как за одну минуту тело нефари странно вздулось и растеклось отвратительной бурой слизью, которая тут же испарилась. На полу не осталось ни следа. – Все, поняла. А почему вы называете эти доспехи сэром?
– Вам нужно к целителю, – сказал Уильям, проигнорировав ее вопрос. – У вас сильно рассечена бровь, необходимо наложить шов.
– Ничего страшного, обойдусь, – отмахнулась Ронни.
