– А почему именно здесь?
– Потому что здесь постоянно ошиваются все, кому не лень, – раздался из угла голос Джоша. – Кстати, привет, Ронкинс. Ты помнишь то устройство, с помощью которого мы директора отвлекали некоторое время назад?
– Помню, конечно, – ответила она.
– Так вот это, – Джош встал рядом с Тоби с какой-то непонятной трубой в руках, –улучшенная модель. Эффект круче, и запаха никакого. Испытания, как видишь, прошли достаточно успешно, поэтому если что нужно – обращайся.
Шутливо поклонившись, он снова скрылся в плотной завесе дыма.
Ронни засмеялась ему вслед, но быстро спохватилась и спросила:
– Фред приходил?
– Я не видел его с тех пор, как он ушел на занятия, – помотал головой Тоби и тут же помрачнел. – Что у тебя с лицом?
– А… – Ронни аккуратно дотронулась до брови, сморщилась, ощутив уже успевшую подсохнуть кровь, и ответила: – Ничего страшного, не беспокойся. Неудачно упала, вот и все.
– Точно? – уточнил Тоби.
За его спиной о чем-то ожесточенно спорили Джошуа и Марк.
Ронни стало неловко. Было очень сложно обманывать друга, но… Рассказывать о случившемся ей не хотелось. По крайней мере, пока.
–Да, – улыбнулась она и добавила: – Ну, ладно, пойду поищу Фреда. Надо кое-что с ним обсудить. Увидимся завтра!
Она развернулась к выходу и сделала шаг вперед, но Тоби неожиданно схватил ее за плечо.
– Слушай, насчет Фредди… – Он замешкался, но сумел подобрать нужные слова: – В общем, на самом деле, я видел его некоторое время назад. Он как ошпаренный вылетел из комнаты и побежал в сторону лестницы, даже не заметив меня. Не знаю, что там произошло, но, если можешь – расспроси. Это явно что-то серьезное.
– Теперь мне еще больше нужно поскорее его найти, – криво усмехнулась Ронни и, не дожидаясь ответа, отправилась на поиски друга.
Фред обнаружился в северном крыле, в одном из тех коридоров, которые среди студентов уже успели обрести название «музейные»: потому, что на стенах там висели старинные полотна, а по углам были расставлены мраморные статуи, изображающие древнегреческих богов. Туда практически никто не заходил – в «музейных» коридорах не было ни аудиторий, ни кабинетов преподавателей, а любоваться произведениями искусства ни у кого желания не возникало.
Ну, почти ни у кого.
– Ну и что, позволь поинтересоваться, случилось?
Фред быстро взглянул на нее и снова опустил глаза, пробормотав:
– Ничего не случилось.
Ронни вздохнула и опустилась на широкий постамент одной из статуй.
– Даже не думай что-либо скрывать, я все равно узнаю, – предупредила она, постаравшись придать голосу более веселое выражение, однако уловка не сработала.
Фред побледнел еще больше и нервно дернул себя за рукав кардигана. На его запястье мелькнуло что-то вздувшееся, темно-красное, напоминавшее свежую глубокую царапину или следы от удара молнией. Оно струилось по коже тонкими линиями и уходило дальше, на предплечье.
– Стой! – Ронни попыталась перехватить руку Фреда, но тот быстро отдернул ее и отвел в сторону. – Что это?
– Я не знаю, – тихо ответил Фред.
– Скажи мне, что это, – потребовала она.
– Я не знаю! – громко выкрикнул он.
Его эхо повисло под потолком, но вскоре оказалось перекрытым громким стуком сердца.
Чьего – Ронни не могла понять.
Фред поднялся со скамьи и, подхватив свои тетради, медленно отошел подальше.
– Оно появилось совершенно неожиданно. Я просто почувствовал себя плохо, словно что-то… как будто давит изнутри. А потом увидел это. Чтобы никто больше не заметил, убежал сюда.
Ронни открыла рот, чтобы ответить, но Фред ее перебил:
– Я не хочу это говорить, но боль усиливается, когда ты рядом.
Ронни словно окатили ледяной водой.
Дыхание перехватило. Сказать ей было абсолютно нечего.
– Тогда я… пойду? – неуверенно пробормотала она.
Фред покачал головой.
– Ты уезжаешь завтра? – спросил он с некоторой надеждой на то, что Ронни сейчас ответит отрицательно.
Его намерения легко можно было прочитать по его глазам. Широко раскрытые, пронзительные; в них запросто можно увидеть одну-единственную просьбу: пожалуйста, скажи, что вы передумали тренироваться в Гильдии и остаетесь здесь.
Ронни понимала: вслух Фред этого никогда бы не сказал.
И почему-то чувствовала себя виноватой.
– Да, – коротко ответила она. – Кстати, думаю, тебе лучше пока не возвращаться в комнату.
– Что там опять? – невесело поинтересовался Фред.
– Уэбстер с Макфлаем тестируют улучшенный вариант своей дымовой трубы, – хмыкнула Ронни. – Вдохнуть просто невозможно, и…
Она не успела договорить.
Фред сделал шаг вперед и дотронулся до ее брови. На подушечках его пальцев остался смазанный кровавый след.
Несколько секунд друг молча смотрел на него, затем вскинулся:
– Ты в свою очередь ничего не хочешь рассказать?
– Мне нет смысла что-либо от тебя скрывать, – сказала Ронни, снова забралась на постамент и поведала про не слишком удачный визит в кладовую.
– Да уж, – нервно усмехнулся Фред, когда она замолчала и перевела дух. – Здесь становится все опаснее и опаснее.
И он огляделся, словно бы в любой момент из-за статуй могла выскочить какая-нибудь тварь.
