Без поддержки духовенства, олицетворяющего благословение богов, наши противники отказались прекращать военные действия — и в результате отцу пришлось везде таскать с собой нашего верховного жреца… Но я не имела понятия, что всё воспринималось настолько серьёзно! Думала, они просто не доверяют подписи того, кто уже разорвал один договор, составленный нашими предками сотни лет назад. Считала это суеверием, призванным напугать всех будущих правителей и удержать их от глупостей. Пустой игрой, на деле не имеющей для соседей никакого значения. И потому с чистой совестью полагала, что своего священника они привели исключительно за компанию, в то время как наш являлся своего рода высшей гарантией ненападения. Обещанием небесной кары, в случае повторного нарушения договора…
А оно вот как обернулось.
Плохо.
— Достаточно того, что мы пошли на замену заложника, — продолжал давить на короля мужчина. — По вашей настоятельной просьбе.
У меня аж глаза округлились.
Выходит, Нивель ещё и разрешение на брак у духовного совета спрашивал?! Подобного я даже предположить не могла!
Дело принимало худой оборот…
Нет, я знала об активном участии религии в жизни соседей. Особенно — простых граждан. Собственно, так было практически в каждой стране. Например, у нас Священный совет решал вопрос о переходе короны к новой ветви в случае отсутствия прямых наследников или назначал преемников при наличии трудностей с этим делом. Но мнение действующего правителя всё равно всегда оставалось важнее… А здесь — нет.
Похоже, власть у моего фиктивного мужа была совсем не абсолютная. Но раньше я этого почему-то не замечала…
Интересно, а как обстояли дела в других областях?..
— И какие же у вас предложения? — подобравшись словно перед прыжком в воду, вежливо поинтересовался Арвиль.
В свою очередь, я тоже напряглась, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Заложнику есть только одно место, — подтверждая мои предположения, строго сказал священник. — Камера во дворце.
Сердце глухо ухнуло.
Неужели я всё-таки окажусь в этом жутком месте?! Получается, всё было напрасно?..
— Я против, — благородно поднялся на мою защиту Нивель. — И по-прежнему настаиваю на отправке наследницы домой. Два-три дня ничего не изменят. Она только добираться будет в два раза дольше.
И внутри разлилось тепло благодарности.
Даже несмотря на мой отказ, даже после развода — он пытался выполнить свою часть нашего уговора.
— Нет, — отрезал всё тот же воин в рясе.
— Хорошо, — мгновенно уступил король, вызвав у меня лёгкий приступ обиды.
Как же легко он сдался!
— Раз уж вы так категорично настроены, предлагаю упрощённый вариант заключения — в каких-нибудь покоях того же дворца, если вас почему-либо не устраивает мой особняк.
Ну, конечно! Так я могла остаться рядом с ним на неопределённый срок, и Нивель получал возможность снова и снова пытаться меня завоевать… Но я была согласна и на это! Лишь бы не оказаться в тюрьме.
Правда, сама, скорее, предпочла бы поселиться во дворце, рядом с Арвилем, который наверняка найдёт способ меня развлечь…
Грустно, что моего мнения никто не спрашивал.
— Нет, — упрямо покачал головой священнослужитель.
Любопытно, но в спор, кроме него, больше никто не вступал. Хотя он явно был далеко не самым влиятельным духовным лицом в зале.
Слишком молод.
— Диара не столько наша заложница, сколько высокая гостья, — осторожно озвучил новый довод супруг. — Ей не пристало находиться среди преступниц. Это может плохо для нас обернуться. Браил не простит нам подобного обращения с дочерью. И последствия будут ужасны.
С каждой фразой угрожающее наступление Нивеля набирало обороты — и я с облегчением заметила, как его собеседник впервые замялся, в поисках поддержки покосившись на своих более опытных коллег, умудрённых годами и сединой.
У меня появился шанс на спасение!
— Поэтому лучше было бы всё-таки отправить Диару заранее, в качестве жеста доброй воли, — слегка смягчил тон король. — Показать, что мы не держим зла на соседей и всё произошедшее — лишь вынужденная мера, призванная защитить простых людей от безрассудства власть имущих. Тогда Браилу, когда его дочь окажется в безопасности, вряд ли придёт в голову нарушить договор и отомстить за все унижения, выпавшие на её долю…
Звучало вполне убедительно.
— Какие унижения?! — изумлённо воскликнул Арвиль, подавшись вперёд. — Что такого ты с ней делал?!
И мне почудилось негодование в его голосе.
— Ничего запрещённого, не волнуйся, — грубо огрызнулся Нивель. — Всё согласно традициям.
— Тогда с чего Браилу возмущаться? — моментально успокоившись, вопросительно изогнул брови принц.
— С того, что наши обычаи кажутся многим слишком дикими! — несколько резче, чем следовало, ответствовал король. — И ты прекрасно это знаешь.
Похоже, он всё ещё злился.
— Раз так — то что помешает Браилу развязать новую войну, как только вернётся его единственная и глубоко обожаемая дочь, над которой ты жестоко надругался?
И я похолодела от ужаса.
