Ведь отец действительно мог воспринять всё именно так! И неважно, что я по собственной воле пошла на этот кошмар, а он его негласно одобрил. На деле у нас обоих просто не было иного выхода…
Нет, конечно, опять нападать на соседей отец не будет. Слишком большая ставка на поражение. Однако прогнать всех чужеземцев ему ничего не мешало… Даже я понимала, что соседи поворчат, но переходить черту не станут — и всё вернётся в привычное русло.
— Если ты говоришь правду, — между тем задумчиво изрёк Арвиль, — то Диару вообще нельзя возвращать домой. Наоборот, мы должны сделать всё возможное, чтобы она осталась здесь навсегда, и у Браила не возникло никаких претензий.
И вновь, как ни досадно это признавать, сказанное было абсолютно логично со всех точек зрения…
Более того — так считала далеко не я одна. Достаточно оказалось лишь покоситься в сторону, чтобы увидеть повсеместное одобрение. Каждый присутствующий, за исключением, пожалуй, одного только Нивеля, негласно поддерживал Арвиля, целиком разделяя его позицию!
Вполне ожидаемая реакция.
— По-хорошему, об этом был обязан позаботиться ты… — принц в упор посмотрел на брата. — Но, как я понимаю, тебя связывало данное Браилу обещание.
Он почти угадал. Только обещал Нивель всё мне…
— Зато меня ничего не связывает! — выдержав небольшую паузу, на весь храм возвестил Арвиль. — И я готов предложить способ обойти это ограничение!
Догадываясь, куда он клонит, я смущённо заулыбалась…
— Нет! — очнулся король, для которого идея принца тоже не была тайной.
— Не узнаю тебя, братец, — осуждающе покачал головой Арвиль. — Где забота о народе? Неужели ты готов поставить под угрозу благополучие всей нашей страны из-за личной прихоти?.. Как-то это совсем не по-королевски…
Действительно не похоже на Нивеля.
— Диара не твоя и твоей не будет, — гневно отрезал мой бывший супруг.
В нём неприкрыто говорила жадность… И это непомерно огорчало.
— Ты свой шанс упустил, — эхом откликнулся принц. — Так дай другим возможность стать счастливыми. Не будь дураком.
— Нет! — безапелляционно припечатал король.
— Что, по-твоему, будет лучше отправить её в тюрьму?.. — хитро прищурился Арвиль.
— Да! — разнеслось по залу.
Я ушам своим не поверила!
Вот, значит, как он меня любит?! Рассчитывает добраться до камеры и развлечься хоть так, раз уж по-хорошему договориться не получилось?!
Ну и скотина! Тварь бездушная!
— Похоже, страсть лишила тебя способности здраво мыслить, — со вздохом резюмировал принц, облекая мои эмоции в слова. И внезапно обратился ко мне: — Диара, согласна ли ты выйти за меня замуж?
— Да! — тотчас выдохнула я, всё ещё дрожа от негодования.
— Арвиль! — угрожающе произнёс Нивель.
Но принц его нагло проигнорировал.
— По-настоящему? — дотошно уточнил у меня.
Здесь я замялась, нерешительно огляделась, наткнулась на налитые кровью глаза фиктивного мужа и с горечью осознала — отступать некуда.
Уж коли выбор стоял только так…
— Да! — подтвердила, уверенно вскинув голову.
В конце концов, Арвиль на самом деле очень сильно мне нравился. И тот факт, что отец вряд ли одобрит нашу связь, только усиливал желание выйти замуж прямо сейчас.
Если я вернусь домой, то уже никогда не увижу принца. Ради моей безопасности отец постарается как можно скорее выдать меня за другого… При необходимости — даже против воли. Лишь бы я вновь не оказалась в подобной ситуации.
— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарил меня Арвиль.
В тот же миг Нивель стремительно крутанулся на пятках — и вылетел вон, не забыв хлопнуть дверью.
Куда только делась его невозмутимость?.. Сейчас, как и несколько предыдущих дней, все эмоции с лёгкостью угадывались по его действиям, хоть и не отражались на лице.
— Нда… — вслед брату задумчиво хмыкнул принц. — Похоже, наш король выжил из ума, раз готов рискнуть всем ради понравившейся ему женщины. Он зациклился на Диаре и перестал справляться со своими обязанностями… Боюсь, ему уже нельзя доверять ответственные решения.
Я аж обомлела.
Что за бред нёс Арвиль?!
Да, Нивель был сегодня не совсем адекватен, но всё объяснялось значительно проще! И испытываемые им ко мне тёплые чувства ничуть не влияли на качество управления государством… Разве что улучшали. Потому что последний месяц мой бывший супруг почти всё свободное время проводил за работой! Не ел, практически не спал… В отличие от самого принца, на меня Нивель как раз-таки не обращал никакого внимания!..
— Возможно, следует подумать о досрочной смене правителя, — помедлив, обронил Арвиль.
Такой подлости я от него никак не ожидала! И оставаться в стороне не собиралась.
Всё зашло слишком далеко!
Однако, стоило мне открыть рот, планируя высказать своё авторитетное мнение о возникшей проблеме, как вперёд вышел первосвященник.
— Мы вынесем решение по этому вопросу после сегодняшней церемонии, — переглянувшись с несколькими старцами, объявил он.
И я подавилась заготовленными словами.
Так просто?..
— Думаю, Нивелю вполне хватит должности советника, чтобы продолжить приносить пользу государству, — выразительно посмотрев на Арвиля, добавил международный представитель местного духовенства.
