Он обогнул Иалину и ушёл, быстро затерявшись в темноте безмолвного сада. Она не сразу смогла сделать хоть шаг с места, а после поплелась по дорожке обратно, даже не взглянув на дуэнью, которая пошла следом, не приближаясь и не отставая. Можно было ожидать от неё упрёков и слов о том, что она предупреждала. Но компаньонка почему-то молчала. Иалина свернула на боковую дорожку к той двери, через которую выходила, и едва не ткнулась в грудь стоящего на пути Анри. Он поймал её за плечи и потянул в тень от раскидистой липы.
– Прошу вас, мадам Арлинда, дайте нам немного времени, – бросил на ходу.
Та так и застыла на месте, проворчав, что все мужчины сегодня одновременно сошли с ума.
– Что вы делаете, ваша милость? – Иалина коротко посмотрела в сторону дорожки, боясь, что и сейчас откуда-нибудь появится Немарр, и тогда уж останется только предполагать последствия его гнева.
– Я не поеду с вами в Ристоль, – сбивчиво шепнул виконт. – Но если бы вы знали, как я не хочу отпускать вас туда.
Он скользнул ладонями вверх, по шее, и обхватил лицо Иалины. Его лихорадочно горячие губы прижались к её губам, мягко лаская. Она попыталась отстраниться, испугавшись того, что случилось, а больше всего скрытого, но уже нарастающего напора мужчины. Он удержал её, толчком прижал к изрытому трещинами стволу, поймал её руки, не давая воспротивиться.
Кашлянула дуэнья, то ли предупреждая о чём-то, то ли просто устав ждать. Раздались шаги – и Анри прервал этот жадный и подчиняющий поцелуй. Загородил Иалину собой от проходящей мимо, чуть в отдалении, экономки, которую та прекрасно видела. Виконт прижал палец к губам, а после склонился, касаясь щекой виска девушки. Он был так близко, что жаркое томление разливалось по телу. В его глазах едва заметно шаял разгоревшийся огонь, очерчивая чуть вытянувшиеся зрачки. Молодой дракон, запертый в теле без возможности высвободиться, – от такой мысли становилось неспокойно.
– Помогите мне, ваша милость, – шепнула Иалина, когда мадам Бринда ушла. – Прошу вас.
– Я что-нибудь придумаю, – он кивнул. – А сейчас вам пока не стоит перечить дяде. Просто делайте, что он говорит. Время ещё есть.
С этими словами он ещё раз коротко коснулся губ Иалины и скрылся за стеной плотных зарослей. Она едва сумела унять сбившееся дыхание. Провела рукой по волосам, приглаживая, и вышла к дуэнье. Та аж вздрогнула, а взглянув на неё, покачала головой.
– Мне бы рассказать обо всём его сиятельству…
– О чём? – Иалина пожала плечами. – О нашем коротком прощании? Мы завтра вряд ли увидимся.
– О том, что вы целовались с виконтом, несмотря на то, что чуть раньше выслушали предупреждения маркиза. – Мадам пошла рядом, чопорно придерживая подол, чтобы не мешался на неровной тропинке. – Я же не слепая. Немарр прав, для Анри это опасно. Та буря, которую вы вызываете в нём, может спровоцировать обращение.
Иалина не стала ничего на это отвечать: не она была виновата в том, что случилось. Виконт сам захотел, хоть и понимал, чем это ему грозит.
Они вернулись в комнату, и после умывания Иалина легла в постель. Она немного поворочалась, ещё не совсем сбросив волнение от разговора с маркизом, а после – с Анри, но усталость всё же взяла своё.
А утром в сопровождении мадам Арлинды, де Коллинверта и шевалье Бронге она выехала из поместья маркиза на бал в честь помолвки принца.
Ехать не пришлось слишком долго: скоро карета покинула пределы столицы и покатилась по ровной дороге к загородному замку его величества: наверное, только он, кроме главной резиденции, мог вместить то количество гостей, что прибудут на праздник. Погода, совсем растерявшая даже намёки на холод, так и располагала к поездкам за город, к прогулкам и увеселениям. Да только был бы для того более радостный повод.
Иалина на сей раз даже не стала пытаться заводить разговор первой. Знала, что если маркиз не захочет, то всё равно уйдёт от ответов. Приходилось к тому же терпеть его испытующий взгляд. Невольно рождалось подозрение, что дуэнья ему всё же рассказала о встрече с Анри. Однако если это так, то почему он до сих пор молчит?
– До официального бала мы пробудем в Ристоле ещё несколько дней, – наконец заговорил Немарр. – И в это время вы познакомитесь с отцом Мерредом. Надеюсь, вы умеете держаться в седле?
Иалина нахмурилась, злясь от его манеры каждый раз задавать наводящие вопросы, прежде чем переходить к сути. Словно он щупал её, выведывал слабые места и проверял, какую ещё его придумку она способна перенести.
– Я неплохо держусь в седле и даже езжу, если вы об этом, ваше сиятельство, – не удержалась она от язвительности.
Пытливый янтарный взгляд едва не заставлял беспрестанно ёрзать, словно сидение кареты поджаривало её, как рыбёшку.
– Я именно это и имел в виду, – совсем не стушевался маркиз. – Дело в том, что отец Мерред – страстный любитель прогулок верхом. И я почти не сомневаюсь, что он не откажется в свободное время прогуляться по живописным окрестностям. Лучшего повода познакомиться с ним ненавязчиво и сразу же сблизиться не найти. Потому как ничто не сближает лучше, чем опасность.
