– Да ты откуда знаешь?! – выпалил он, резко встав на ноги, а от былого насмешливого настроения не осталось и следа.
Такая замечательная эмоциональная реакция явно продемонстрировала новую слабую сторону моего врага. Если он решил так грубо давить на мои слабости, то и я буду давить на его.
– Знаю, – в моём голосе звучала холодная угроза. –У Кэтрин аура изменилась, а это верный признак, видимый только колдунам. Мне даже известно, что у вас будет сын, маленький айв. И да, Гер, однажды я поклялся не вредить Кэт, но в той клятве не было ни слова о ребёнке. Всё ещё желаешь давить на моё слабое место? Или мы продолжим беседу в ином ключе?
Он молчал недолго. Ведь тоже хорошо меня знал… и боялся. Да, боялся, и даже не меня самого, а моей непредсказуемости. Однажды я поставил его на колени, жаль, не в буквальном смысле, и смогу сделать это снова… если припрёт.
Ритуальную фразу, закрепляющую связь раба и хозяина, он сказал быстро и без злорадства. Но когда договорил, по телу Элин прошла судорога, а её колени подогнулись. Конечно, я удержал, помог устоять, но от понимания того, что она испытывает боль, у меня заныло в груди.
– Эбелин, я сочувствую вам всей душой, – совсем другим, мягким, тоном проговорил Гервин, когда она открыла полные слёз глаза. – Такого супруга и врагу не пожелаешь. Знайте, он пустит вас в расход при первой же возможности. Да, сейчас он вас защищает, но только потому, что в нынешних обстоятельствах ему это выгодно. Я не знаю, почему он выбрал вас, но это точно неспроста. И если вы откажете ему, он всё равно получит ваше согласие на всё.
Я скрипнул зубами, но промолчал. Сейчас бессмысленно пытаться оправдаться перед Элин или что-то ей объяснять, тем более, при Гервине. Мы обязательно с ней поговорим, но позже и наедине.
– Завтра состоится пересмотр вашего дела, – добавил кронпринц Айвирии. – С показаниями вашего… дорогого Анхельма, вас оправдают. Да я сам буду настаивать, что вы невиновны, потому что кукла не в силах противиться воле кукловода. И мы с вами прекрасно знаем, кто в действительности виновен в том, в чём обвиняли вас. Но его под арест не возьмёшь и ошейник не нацепишь, ведь после этого мы снова развяжем войну, а её сейчас допускать никак нельзя.
– Всё сказал? – выпалил я, едва сдерживая желание дать ему в морду.
– Нет, о твоих тёмных сторонах я могу говорить бесконечно, – оскалился в ответ Гервин, – но Эбелин пока достаточно информации. Отвези её в академию. Пусть сдаст форму, учебники, напишет заявление на отчисление, попрощается с подругами, преподавателями. Ведь туда она вряд ли вернётся. Полагаю, завтра после суда ты отправишь её в Харсайд.
– Мы отправимся туда вместе, – сказал я, крепче прижимая к своему боку окончательно растерявшуюся Элин.
– И когда состоится свадьба? Я желаю присутствовать, – с хищной улыбкой заявил Гер.
– А рискнёшь? – бросил я надменно. – Кишка тонка у тебя, Гервин, открыто явиться на мою свадьбу. Тебя в моей стране ненавидят так же сильно, как меня в твоей.
– Рискну, – заявил этот придурок. – И тебе придётся обеспечить мою безопасность во время этого визита. Уверен, Эниремия и Мар отправятся со мной. Поэтому повторяю вопрос: когда состоится свадебный ритуал?
Я понимал, что он прав, и свадьбу придётся организовать по всем правилам, с балом, толпой гостей, народными гуляниями по всей стране. Да, это будет опасно и ударит по моей и без того скудной казне, но отвертеться от праздника не удастся.
– Ты получишь приглашение, – ответил я, чувствуя, как рядом со мной мелко дрожит Элин. – И ещё, Гер, если не накажешь тех, кто вчера пытался надругаться над Эбелин, их накажу я. Даю тебе сутки.
Он не стал спорить, принял мой ультиматум с недовольным видом, но без возражений. Значит, сам понимает, что от него требуется, как и понимает то, что я вправе мстить за свою женщину.
Так и продолжая обнимать Эбелин, я повёл её к выходу. Она шла рядом, словно кукла на шарнирах. Передвигала ногами, но её лицо казалось просто маской, а взгляд – совершенно стеклянным. Не так она должна была узнать о моей личности, и не от Гервина, который пугал её специально, чтобы усложнить мне жизнь. Ну ничего, разберусь.
– Уходим, – бросил моим парням, ожидающим в приёмной.
Потом подхватил Элин на руки, шепнул заклинание быстрого сна и вышел в коридор.
***
Я проснулась от звуков чужого разговора. Поначалу не поняла, где нахожусь, но быстро вспомнила, что это за место. Ну, а голоса, доносящиеся из гостиной, только подтвердили догадку.
– Ты уверен, что иного выхода нет? Волна судов и казней перед свадьбой может обернуться против тебя, – сказал кто-то.
– Оставлять крыс безнаказанными слишком опасно. Они, видимо, до сих пор считают, что я безобидный желторотый юнец. Значит, придётся показать силой, кто я такой, – ответил Артиул, и его голос звучал холодно и жёстко.
