В этот момент сонная память милостиво открыла мне события прошедшего дня. Я с кристальной ясностью вспомнила всё, что произошло в кабинете наследника престола. Все разговоры, что велись там между его высочеством и… не Артом. У меня в голове до сих пор не укладывалось, что он вовсе не Артиул, а совсем другой мужчина. И то, как он говорил с кронпринцем Гервином, это только подтверждало.
Или… может, мне всё просто приснилось?
– Учитывая, что ты женишься на айвирке, а твоя сестра замужем за айвирским принцем, обязательно пойдут слухи, что решения за тебя принимают айвы, – снова сказал кто-то.
– Разберусь, – устало бросил Арт. – Чет, хватит читать мне нотации. Я прекрасно понимаю, какая вокруг складывается ситуация. Если у тебя есть конкретные предложения, – выдвигай. А нет, так не нужно понапрасну сотрясать воздух.
– Есть. Проводим аресты, суды, выносим приговоры, но в исполнение не приводим. А в день свадьбы ты торжественно помилуешь самых лояльных и раскаявшихся, даруешь им смягчение наказания.
– А это и в самом деле хорошая мысль. Так и поступим.
– К свадьбе нужно начинать готовиться уже сейчас. Сколько у нас времени?
– Месяц, – ответил Артиул. – А лучше три недели. Завтра после суда мы с Элин отправимся в Ферсис. До свадьбы я должен представить невесту ведьмам и получить их одобрение. Иначе всё бессмысленно.
– А если ты ошибся? Если Эбелин – не та, кого ты должен был найти? – спросил мужчина, которого Арт называл Четом.
– Поэтому, друг мой, я и отправлюсь к Гарсинии. Мы с Элин пойдём к ней вместе. И если я действительно ошибся, у меня ещё останется время, чтобы найти нужную девушку.
– Слушай, было бы проще жениться на любой айвирке, потом развестись и взять в жёны ведьму.
– Проще, но… ведьмы всё равно посчитали бы это оскорблением нашего договора, а их лучше не обижать. А айвы приняли бы за оскорбление развод с айвиркой. Замкнутый круг.
– Вогнал же ты себя в западню, – с сочувствием проговорил за стеной Чет.
– Я знал, на что иду.
Послышался тихий стук в дверь, видимо, кто-то явился из коридора. Потом шорохи, шаги, лёгкий щелчок замка, шелест бумаги.
– Ректор получил моё сообщение о завтрашнем отъезде. Приглашает на ужин и беседу. Нас всех, – проговорил Арт. – Идём, Чет.
– А девчонка? Оставишь её тут одну? – спросил тот, явно имея в виду меня.
– Элин не спит. Слушает наши с тобой разговоры. Но видеть меня она вряд ли будет рада, поэтому пойдём. Её ужин на тумбочке под сохраняющим тепло колпаком.
Это всё было сказано именно для меня, но я даже не подумала смущаться. Услышав, что голоса в гостиной стихли, медленно села на постели и тут же нашла взглядом поднос, накрытый чуть мерцающим магическим куполом.
Что ж, в проницательности Артиулу не откажешь.
Мысль, что это совсем не Артиул, я старалась гнать подальше. Да, понимала, что просто обманываю саму себя, но пока мне так было легче. Не хочу думать о нём… и не буду.
Ужин я съела быстро и даже удивилась собственному аппетиту. Раньше подобное со мной случалось только после большого перерасхода магии. А сейчас…
Коснувшись пальцами ошейника, нащупала на нём ткань знакомого платка и против воли улыбнулась. Вот и причина моего аппетита. Организм почувствовал, что может беспрепятственно напитываться энергией, и тянет её отовсюду, включая еду.
Что ж, надо отдать Арту должное, он действительно заботится обо мне, хоть и делает это из каких-то своих соображений. А сегодня защищал меня от его высочества Гервина, даже угрожал ему. Но надо признать, что и кронпринц бил по мне словами, целясь при этом и по Арту.
Ох… Нет никакого Арта, Эби. Нет.
Зато есть его величество Анхельм, с которым меня снова свела судьба. Тот самый Анхельм, которого я когда-то лечила, к которому странным образом привязалась и из-за побега которого меня отдали под суд и приговорили к рабству. Тот самый Анхельм, который использовал меня… но не убил. Хотя иногда мне казалось, что лучше бы убил.
И я поклялась, что выйду за него замуж, а магия это подтвердила. Можно попросить его вернуть мою клятву, но… он откажет, ведь для чего-то я ему нужна.
Закончив с ужином, я немного побродила по комнате. Следовало отправиться к себе, собрать учебники, сдать форму, но… не хотелось. Во мне впервые за год было так много энергии, магия текла по каналам, давая силы. И так нестерпимо захотелось призвать крылья, расправить их, взлететь повыше…
Может быть, там, под самыми облаками, моей израненной душе всё-таки станет хоть немного легче, и я снова смогу почувствовать себя живой айвиркой, а не безвольной марионеткой, которая вынуждена подчиняться прихотям кукловодов.
На лавочке у обрыва было предсказуемо пусто. Солнце медленно клонилось к закату, над головой плыли пушистые облака и дул лёгкий ветерок. Я остановилась у самой кромки скалы, опасливо посмотрела вниз, вскинула голову к небу и с наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух.
