Водитель открыл дверь, и Мэтт шагнул внутрь, найдя место прямо напротив Джейка. Он был одет немного более небрежно для встречи, на которую они собирались отправиться, как это было обычно. На нем были потертые джинсы и футболка, которые он прихватил во время недавней однодневной поездки в Мексику. Логотип на футболке был рекламой популярного борделя в Тихуане, который Мэтт посещал и из которого в итоге его выгнали.
"Как дела, брат", - поприветствовал он, закуривая сигарету. "Поймал тебя вчера в метро. Довольно хреновое представление".
"Да", - согласился Джейк. "Это было примерно так же весело, как ректальный осмотр".
Их отвезли в Голливуд и высадили перед зданием Национальных архивов. Группа туристов, проходивших мимо, заметила их и быстро окружила. Они дали по десять или пятнадцать автографов каждому, прежде чем сумели вырваться на свободу и добраться до главного входа в вестибюль. Там пожилой охранник впустил их к лифту. Они поднялись на восемнадцатый этаж, и еще один охранник провел их в конференц-зал.
За столом в комнате сидели Макс Акардио, Шейвер, Рик Бейли из отдела развития артистов и, конечно же, Дженис Боксер, их менеджер по рекламе. Перед всеми стояли чашки с кофе и тарелки с рогаликами. Посреди стола стояло зеркальце с остатками кокаина, на нем были отчетливо видны следы.
"Мэтт, Джейк", - поприветствовал Акардио, вставая, чтобы обнять их в знак приветствия. "Как у вас дела сегодня утром?"
Они оба буркнули, что с ними все в порядке, а затем сели.
"Мы просто наслаждались маленькими хлопьями по-боливийски, пока ждали вас", - сказал Шейвер. "Хотите, мальчики, чтобы я вас познакомил?"
"Нет, спасибо", - ответили оба, подчеркнув, что должны быть как можно более холодны с Шейвером. Хотя технически он все еще был их агентом, они больше не встречались с ним, не спрашивали его совета и даже не разговаривали с ним. Хотя это было правдой, что он открыл им дверь в звукозаписывающую индустрию, их благодарность за это была омрачена тем фактом, что он позволил им быть обманутыми их контрактом, в то время как о нем самом прекрасно заботились, и в настоящее время он получал двадцать один процент от всех их авторских гонораров до того, как были сделаны какие-либо вычеты. Они пытались уволить его, когда "Нэшнл" решила воспользоваться своим вторым вариантом по контракту, но им это не удалось. В контракте
"Я все же выпью немного этого кофе", - сказал Джейк Акардио. "Если это не слишком затруднит".
"Конечно, нет", - ответил Акардио. Он позвонил своему секретарю.
Кофе был налит, и Джейк сделал глоток. Это был превосходный напиток, привезенный прямо из Коста-Рики.
Акардио, председатель собрания, провел еще несколько предварительных слушаний, а затем перешел к делу. "Позвольте мне начать с того, что мы на лейбле ценим все те путешествия, которые вы двое, а также остальные участники группы, предпринимали для того, чтобы поддерживать механизм продвижения альбома в рабочем состоянии. Я знаю, у нас были некоторые проблемы друг с другом, что мы не всегда сходились во взглядах по многим вопросам, но ты очень хорошо относился ко всему этому, особенно ты, Джейк. То, как Брэд Камминс обошелся с тобой, было ужасающим, абсолютно незаслуженным ".
"Я думал, ты хочешь, чтобы он так относился ко мне", - сказал Джейк.
"Ну, мы, конечно, хотели полемики", - сказал Акардио. "В конце концов, твои альбомы действительно продаются. Но мы не ожидали, что он будет настолько брутальным. Я приношу извинения за то, что поставил вас в такое специфическое положение ".
"Да", - сказал Джейк, ни на мгновение не поверив ему.
"В любом случае, - сказал Акардио, - мы провели последние две недели, просматривая записи, которые вы, ребята, сделали для нас. Должен сказать, вы проделали очень хорошую работу с этим первичным оборудованием ".
Записи, о которых он говорил, представляли собой кассеты с музыкой, которые группа записала на небольшом складе, арендованном лейблом для репетиций и сочинения (стоимость которого также вычиталась из их окупаемости). Ожидалось, что качество записи будет достаточно хорошим только для того, чтобы национальный исполнительный директор услышал, как звучат необработанные песни, и мог решить, какие из них использовать. Текст песни даже не обязательно было различать, поскольку листы с текстами были предоставлены вместе с записью. Таким образом, единственным оборудованием, которое им предоставили для создания записи, были старая микшерная доска и коммерческий кассетный магнитофон. Никаких технических специалистов любого рода для оказания им помощи выделено не было.
