Ему удалось забраться в седло без особых трудностей. Затем Минди взобралась на свою кобылу и вкратце рассказала Джейку о системах командования и контроля для управления этими конкретными транспортными средствами. Затем они отправились в путь, совершив легкую прогулку за задней частью дома к большой части поляны. Здесь Минди заставила его попрактиковаться в остановке и трогании с места, поворотах и рыси, пока она не посчитала его достаточно опытным, чтобы выйти на тропу.
"Просто следуй за мной", - сказала она, направляя Зариту к просвету в листве на дальнем конце поляны. Джейк развернул Аннабель и заставил ее двигаться. Они вышли на лесистую тропу, которая перед ними плавно поднималась вверх.
"На самом деле тебе больше не нужно вести ее в этой части", - сказала Минди. "Лошади пойдут по тропе сами".
И они последовали за ним. Они вели своих пассажиров через густой лес, забираясь все выше и выше в горы. Для Джейка это был совершенно новый опыт. Он был у черта на куличках, окруженный соснами и ароматом свежего воздуха, свободного от смога. Повсюду были белки и бурундуки. С деревьев перекликались птицы. Случайный олень пересекал их путь, обычно делает это и подлизывается, но иногда попадался и олененок. Он был на природе, на квадратной миле земли, на которой не проживало еще восемь тысяч человек, как на каждой квадратной миле городского района Лос-Анджелеса. И никто не знал, где он был. С ним не было няни. Не было телефона, по которому можно было бы позвонить с вопрошающим голосом, спросить его, что он делает, или посоветовать ему пойти куда-нибудь, или пригрозить ему, если он не запишет кучу дерьмовой музыки, написанной каким-нибудь продажным хакером. Не было ни искателей автографов, ни религиозных фанатиков. Единственными звуками были звуки, издаваемые животными.
"Я понимаю, почему тебе нравится приходить сюда, Минди", - сказал он ей. "Здесь так... так спокойно".
"Да", - сказала она мечтательно. "Это маленький кусочек одиночества. Я заплатил за это много денег, но оно того стоит".
Они продолжили путь, почти не разговаривая, просто наслаждаясь природой. Джейк обнаружил, что его взгляд перебегает с красоты окрестностей на красоту девушки, сидящей верхом на лошади рядом с ним. Казалось, она почти светилась невинным великолепием, которого он не встречал ни в ком из тех, кого встречал с тех пор, как начал выступать вживую как музыкант. Казалось, она понятия не имела, насколько хороша собой. Ее загорелые ноги были гладкими, идеальной формы, с достаточной мускулатурой, чтобы придать им форму. Ее груди мягко покачивались под рубашкой, не слишком большие, не слишком маленькие, округлые так, что мужчинам хотелось смотреть на них. И ее лицо... это было просто изысканное, неизлечимо милое, неизлечимо невинное лицо, которое одновременно передавало нежную наивность, цельность и упрямую чистоту. Он был с Минди Сноу. Он не мог прийти в себя от этого. Он ехал в горы с Минди Сноу.
Примерно через час следования различными тропами, разветвляющимися влево и вправо, поднимающимися на холмы и спускающимися вниз, пока Джейк — городской парень — не был полностью дезориентирован, они вышли на небольшую поляну около тридцати ярдов в поперечнике. Здесь горный ручей журчал и бурлил, спускаясь по склону горы.
"Мы на месте", - объявила Минди. "Мое совершенно секретное место, где я хочу побыть одна".
"Мне здесь нравится", - сказал Джейк, оглядываясь по сторонам и думая, что это место настолько изолировано, насколько это возможно в пределах территориальных границ округа Лос-Анджелес.
"Конечно, на самом деле это не мое", - сказала она. "Мы покинули мою собственность примерно полчаса назад. Это национальная лесная собственность ".
"До тех пор, пока они не возражают, что ты им пользуешься".
"Они еще не жаловались", - сказала она. "На самом деле, я никогда не видел здесь другого человека за все время, что я здесь был".
Она спешилась и немного размяла спину. Джейк тоже спустился — оказалось, что это значительно труднее, чем подниматься, — и почувствовал явную боль в заднице и ногах. Он несколько раз потянулся так и этак, пытаясь избавиться от скованности.
"Твоей заднице потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому", - сказала ему Минди, развязывая корзину для пикника. "Ты можешь достать одеяло со спины своего седла?"
Он сообразил, как расстегнуть ремни, которые удерживали его на месте, и развернул. Это было большое мягкое хлопчатобумажное одеяло в красно-белую клетку. По указанию Минди он разложил его на берегу ручья. Пока лошади подошли и начали пить, Минди открыла корзинку для пикника и достала жареного цыпленка, картофельный салат, кукурузу в початках и ледяную газировку. Она наполнила две тарелки, и они принялись за еду. Еда была просто потрясающей.
"Это великолепно", - сказал Джейк между тем, как прожевать. "Это приготовила твоя горничная?"
