Приезды и отъезды Кингсли были в значительной степени известны и в городе. Всякий раз, когда Джейк вылетал из аэропорта Сан-Луис-Обиспо, когда ветер дул с юго-запада — как это было большую часть времени в светлое время суток, — этот шумный, дорогой самолет пролетал прямо над городом, прежде чем выйти над океаном и повернуть на юг. И когда он возвращался в конце дня, когда ветер обычно дул с берега, он снова пролетал над городом, чтобы приземлиться в противоположном направлении. В FAA в Лос-Анджелесе было подано много жалоб на шум самолета, и этот вопрос был расследован, но решение было таково, что, хотя шум самолета Кингсли, возможно, и раздражал, он был недостаточно громким и сохранялся недостаточно долго, чтобы считаться помехой. По общему мнению в городе, Кингсли использовал свой статус знаменитости, чтобы склонить следователя к заключению в свою пользу. Высказывалось даже предположение, что деньги перешли из рук в руки. Идея о том, что самолет Джейка на самом деле был не громче любого другого самолета, вылетающего из аэропорта SLO или заходящего на него — впечатляющая скороподъемность Avanti означала, что к моменту пролета над Океано он обычно поднимался выше трех тысяч футов, — а просто обладал отчетливым и, по общему признанию, раздражающим тембром, и что они привыкли ассоциировать этот отчетливый звук с кем-то, кто им не особенно нравился, даже не рассматривалась.
В эту пятницу днем Дарлин работала на одной из касс, так как у нее не хватало персонала, потому что эта мексиканская сучка Мария залетела (снова!) и ей был назначен прием у врача. Естественно, она выделила себе экспресс-линию, чтобы ей не приходилось одну за другой проверять огромные тележки, набитые продуктами, и даже иногда получала небольшой перерыв в работе. Краем глаза она заметила медный оттенок и, обернувшись, увидела, что в магазин только что вошла Лора Кингсли. Миссис Кингсли выглядела сегодня очень мило — как и почти каждый день. На ней были джинсы и зеленый рождественский свитер. Ее волосы были заплетены в одинаковые косички, а щеки раскраснелись от свежего декабрьского воздуха снаружи. Дарлин почувствовала, как ее негодование и неприязнь поднимаются при одном виде нее.
Лаура схватила одну из тележек и направилась вглубь магазина, исчезая из поля зрения Дарлин. Время от времени она мельком видела ее, когда та переставляла тележку с места на место, время от времени складывая в нее вещи. Казалось, она проводила больше всего времени за мясным прилавком, в хлебном отделе и в продуктовом отделе. Она также сделала остановку в аптеке, поговорив с Риком, фармацевтом, человеком, который Дарлин также не нравился, потому что он отказывался делиться какими-либо сплетнями о том, что он раздавал разным горожанам, включая Кингсли. Конечно, Диана, помощница фармацевта, не была столь скрытной, поэтому Дарлин и большинство других сотрудников магазина — а впоследствии и большая часть города — уже слышали, что вчера Лора Кингсли приостановила прием противозачаточных таблеток.
Лора появилась из морозильного прохода и потратила мгновение, разглядывая очереди у касс, прикидывая, к какой из них подойти. Ей не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Оба прохода 4 и 6 были открыты, и в них ожидали покупатели с полными тележками. В данный момент на экспресс-полосе никого не было. Она направилась прямо к Дарлин и выкатила свою тележку вперед. Дарлин бросила быстрый взгляд на свои продукты, намереваясь сказать наглой стерве, что она не может воспользоваться этой линией, если у нее больше пятнадцати наименований, но, увы, миссис Кингсли этого не сделала.
“Добрый день, миссис Кингсли”, - вежливо поздоровалась она, изо всех сил стараясь сохранить приятное выражение лица. “Ты нашел сегодня все, что тебе нужно?”
“Да, я сделала, спасибо”, - ответила рыжеволосая, коротко улыбнувшись.
Дарлин начала раскладывать по полочкам свои товары. Полтора фунта 85-процентного нежирного говяжьего фарша, полфунта свежего нарезанного сыра чеддер, пучок листьев салата ромэн, два тепличных помидора, красная луковица, луковица чеснока, пакет замороженных картофельных лепешек, пакет булочек для гамбургеров с кунжутом. “Готовите гамбургеры сегодня вечером?” - спросила она, зная, что констатирует совершенно очевидное, но корпорация настояла на том, чтобы они поболтали с клиентами, и она, как менеджер, строго соблюдала это.
“Это верно”, - сказала миссис Кингсли, вежливо не делая никаких намеков на то, что Дарлин указывала на совершенно очевидное. “Эльза на рождественских каникулах, поэтому Джейк приготовит ужин сегодня вечером, когда вернется домой. Он хотел приготовить что-нибудь простое”.
