Джейк подошел к студии и вошел внутрь. В течение следующих двух часов он погрузился в создание и критику музыки V-tach. Мысли о нелепом электронном письме были отодвинуты далеко на задний план. В конце концов, это была совершенно нелепая история, которую они смогли фактически опровергнуть. Он был уверен, что в конечном счете из этого ничего не выйдет.
Как оказалось, он был прав только наполовину.
Дарлин Сэмс, менеджер продуктового магазина Oceano Alpha Beta, не особенно заботилась о Джейке Кингсли, его жене или их нахальной горничной. В частности, горничная — ее звали Эльза, и она была самой черной женщиной, которую Дарлин когда-либо встречала, — растирала ее совершенно неправильно. Их первая встреча друг с другом в тот день, когда трио переехало в их дом в Океано, и Дарлин попыталась отказаться от чека от Эльзы (а которая не стала бы автоматически относиться с недоверием к чеку от черножопого негра с лос-анджелесским адресом, часто размышляла она), только задала тон ее неприязни. С тех пор она выросла. Эльза бывала в магазине несколько раз в неделю, покупая продуктов на триста-четыреста долларов за раз (значительная часть из них - элитные спиртные напитки и вина — было совершенно ясно, что Кингсли были алкоголиками), как Эльза и предполагала. Дарлин всегда старалась быть вежливой с Эльзой, иногда даже приторно-сладкой, но втайне она считала эту женщину высокомерной и высокомерно настроенной, что приводило ее в ярость, потому что она искренне верила, что настоящей африканской негритянке, работающей простой горничной, совершенно не пристало чувствовать свое превосходство над такой трудолюбивой белой женщиной, как она сама. Тот факт, что Эльза была более образованна, чем Дарлин, зарабатывала значительно больше денег, жила в более хорошем жилье, водила лучшую машину и работала значительно усерднее и больше часов в неделю, даже не входил в ее уравнение, если только она не искала источники подтверждения своего мнения.
Что касается Кингсли и его жены, то они тоже были случайными посетителями магазина, то один, то другой из них заходил примерно раз в несколько недель, когда они были в городе. Миссис Кингсли регулярно заходила в аптеку, чтобы забрать свой рецепт на противозачаточные средства (и Дарлин слышала кое-какие пикантные сплетни об этом буквально накануне) и время от времени сделать кое-какие покупки. Джейк Кингсли заходил немного чаще, обычно один, обычно для того, чтобы купить продукты для разового ужина. Эти визиты обычно приходились на выходные. Он сказал нескольким чекерам во время светской беседы с ними, что у Эльзы, горничной, выходные и что он, Кингсли, готовил в эти дни, если был дома.
Кингсли, естественно, были предметом многочисленных городских сплетен с тех пор, как полтора года назад они переехали в тот дом на утесе. Океано был маленьким городком с менталитетом маленького городка и инстинктивным недоверием к богатым незваным гостям, даже если они не были музыкантами-наркоманами, о которых говорили, что они увлекаются сатанизмом и гомосексуализмом. И тот факт, что они держались в основном особняком, вовремя оплачивали свои счета, очень щедро жертвовали на музыкальную программу местной средней школы и покупали почти все свои домашние принадлежности или услуги на месте, казалось, только усиливал эти темные подозрения в их адрес; создавалось впечатление, что они притворяются.
Всем было интересно, какого рода вещи Кингсли делали в том особняке на утесе (предполагалось, что они должны были заниматься всевозможными незаконными и извращенными вещами). Особенно ценными источниками сплетен о Кингсли были те немногие, кто по роду своей работы действительно бывал на территории комплекса Кингсли. Джек, водитель компании Suburban Propane services, регулярно наведывался туда, чтобы пополнить два бака на территории отеля. Ральф, парень, работавший в частной компании по обращению с отходами, заключившей контракт с округом Сан-Луис-Обиспо, каждое утро по четвергам поднимался туда, чтобы опорожнить мусорные баки. Оба они сообщили, что им были выданы уникальные для них коды выхода на посадку, действительные только в те дни, когда они должны были там находиться. Они также должны были смотреть в камеру наблюдения каждый раз, когда они ими пользовались. Они вообще редко кого-нибудь видели во время своих визитов, но Джек утверждал, что однажды видел, как миссис Кингсли мыла свою машину в шортах и майке. Райан, техник спутниковой службы, был в доме дважды, как и Фрэнк из местной сантехнической службы. Они сообщили, что Кингсли даже не было дома, когда они были там, что они только что имели дело с Эльзой, горничной, которая была вежлива с ними, благодарна за их помощь, но в остальном держалась отчужденно. Несколько местных подрядчиков, которые выполняли другие услуги для Кингсли, сообщили почти то же самое. Обычно Джейка и его жены даже не было дома, когда они приходили туда, чтобы установить новую звуковую систему, или новый комплект шкафчиков в ванной, или починить насос в гидромассажной ванне.
