«Не опасен ли этот человек для меня?» — «Нет, если ты его не предашь». — «Злой он или добрый?» — «Каждый человек носит в себе зло, Мадзе Чау. Твой вопрос неточен». — «Что в таком случае ты можешь сказать мне о нём?» — «Он никогда не будет доволен собой, ибо самое сокровенное его желание невыполнимо. Однако он будет богат и тебя сделает богатым. Довольно ли с тебя этого, купец?» — «Что это за невыполнимое желание?» — «В сердце своём он, сам того не сознавая, хочет спасти свою семью от ужаса и смерти. Это неосознанное желание гонит его навстречу опасности и побуждает бросать вызов могуществу жестоких и сильных». — «Отчего же оно невыполнимо?» — «Его семья давно уже погибла, пав жертвой бессмысленного разгула похоти и насилия». — «Но ведь он знает, что его родные мертвы?» — «Разумеется. Я уже сказал, что это неосознанное желание. Часть его души так и не смирилась с тем, что он пришёл слишком поздно и не успел спасти их». — «И он сделает меня богатым?» — «О да, Мадзе Чау. Таким богатым, что тебе и не снилось. Смотри только не упусти это богатство, когда заполучишь его». — «Не упущу, будь спокоен».
Омри, ожидавший в коридоре у покоев Мадзе Чау, встретил Нездешнего лёгким поклоном.
— Князь Арик и маг Элдикар Манушан желают видеть вас, господин. Я подал им напитки в Дубовую гостиную.
— Я ждал его, — с холодком ответил Нездешний.
— Должен заметить, что вид у него цветущий. Наверное, он покрасил волосы.
Хозяин и слуга вместе прошли по коридору и поднялись по лестнице.
— Эмрин уложил трупы в повозку, мой господин, и отправил в Карлис. Он доложит о происшедшем офицеру городской стражи, но я думаю, что власти учинят следствие. В Карлисе, полагаю, только об этом и говорят. Один из молодых людей должен был жениться на будущей неделе — вы тоже получили приглашение на свадьбу.
— Знаю. Ночью мы с ним говорили об этом, но он не послушал меня.
— Ужасное происшествие. Что их толкнуло на это? Что они думали выиграть?
— Они выиграть ничего не могли. Их послал Ванис.
— Это бесчестно. Вам следует сказать об этом начальнику стражи и выдвинуть против него обвинение.
— Нет необходимости. Не сомневаюсь, что князь Арик уже знает, как разрешить эту ситуацию.
— Понимаю. Его план, безусловно, потребует вложения денежных средств.
— Безусловно.
До широкой арки, ведущей на верхний этаж, они шли молча. У резных дубовых дверей Омри остановился и произнёс вполголоса:
— Должен признаться, господин мой, что в присутствии этого мага мне делается не по себе. Что-то в нём вызывает у меня тревогу.
— Ты хорошо разбираешься в людях, Омри, и я приму эти слова к сведению.
Нездешний распахнул двери и вошёл.
Комната, обшитая дубом, имела восьмиугольную форму. На стенах висело разное иноземное оружие: боевой топор и охотничьи луки из Вагрии, копья и кривые сабли из Вентрии. Широкие ангостинские мечи, щиты и кинжалы соседствовали со шпагами, пиками и арбалетами. На четырёх стойках были выставлены шлемы и панцири. Мебель состояла из двенадцати глубоких кресел и трёх мягких кушеток, пол устилали шёлковые чиадзийские ковры ручной росписи. Комнату освещало солнце, льющееся в высокие восточные окна.
Князь Арик расположился на кушетке под окном, задрав ноги в сапогах на низкий столик. Рядом с Элдикаром Манушаном, сидящим напротив, стоял его белокурый паж. Никто из мужчин не встал, когда вошёл Нездешний, но Арик помахал рукой и широко улыбнулся:
— Доброе утро, друг мой. Рад, что вы выбрали время для встречи с нами.
— Вы рано поднялись нынче, князь, — сказал Нездешний. — Я всегда полагал, что знатным господам не подобает вставать с постели до полудня, если только они не намерены выехать на охоту.
— Это верно, но дело, которое мы должны обсудить, не терпит отлагательства.
Нездешний сел и вытянул ноги. Омри внёс в комнату большой серебряный чайник и три чашки. Пока он не разлил чай и не удалился, все молчали. Нездешний отпил немного и закрыл глаза, смакуя ромашковый настой, приправленный мятой и мёдом. Из-под опущенных век он бросил взгляд на Арика. Князь прилагал большие усилия, чтобы держаться непринуждённо, но под этим чувствовалось напряжение. А вот чернобородый маг, видимо, никакого стеснения не испытывал. Он попивал свой чай, задумавшись о чём-то. Маленький паж нервно улыбнулся, встретившись взглядом с Нездешним.
Молчание затянулось, но Нездешний не сделал попытки нарушить его.
— Прискорбное событие произошло этой ночью, — заговорил наконец Арик. — Оба юноши пользовались всеобщей любовью, и никаких дурных поступков за ними прежде не водилось.
Нездешний молча ждал продолжения.
— Пареллис — тот, что со светлыми волосами, — доводился троюродным братом герцогу. Насколько я помню, герцог собирался быть посажёным отцом у него на свадьбе. Это одна из причин, по которым герцог решил приехать в Карлис на будущий сезон. Сами видите, какие могут возникнуть осложнения.
— Нет, не вижу, — сказал Нездешний.
Арик смешался, но тут же заставил себя улыбнуться.
— Вы убили родственника кайдорского правителя.
— Я убил двух человек, посланных убить меня. Разве это противоречит кайдорским законам?
