Она закрывает и сжимает крошечные глаза. Через секунду они возбужденно открываются.
— Думаю, что да!
— О, это здорово!
Так оно и есть. Отец Саммер, Эрик, только что получил диплом и стажируется в одной из крупнейших корпораций города, одном из крупнейших работодателей в округе. Он процветает, мама Саммер, Дженнифер на пути к выпускному, и их маленькая семья, наконец, будет вместе.
— Эй, — прерывает мои мысли Саммер, тыча в мое предплечье карандашом. — Вон тот мальчик.
Я поднимаю голову.
Оборачиваюсь, ожидая увидеть настоящего маленького мальчика, но вместо этого вижу Зика Дэниелса и ребенка.
— Ч-что, чёрт возьми, он здесь делает? — С опаской спрашиваю я вслух, чувствуя, как в животе нарастает напряжение.
— Играет? — предлагает Саммер с надеждой.
Только это не так.
Зик нахмурив брови, идет по траве в сторону буйного мальчишки, который буквально бегает вокруг него кругами. Он уткнулся носом в телефон.
— Может, прекратишь это дерьмо? — Я слышу, как он громко жалуется. — Ты сводишь меня с ума.
— Ты самый раздражительный человек на свете! — кричит мальчик, взбираясь на горку и спрыгивая, пронзая воздухом в стиле ниндзя. — Ты отстой!
Когда его ноги падают на землю, ребенок начинает бегать, ботинки подбрасывают куски песка вокруг горки.
— Повзрослей! — Кричит ему вслед Зик.
Это почти комично, и я сдерживаю смех.
Он останавливается, когда замечает Саммер и меня за столом для пикника, его глаза закатываются.
— Я не слежу за тобой, — сварливо говорит он, подходя к столу.
Я занята тем, что переставляю содержимое крошечного рюкзачка Барби Саммер, чтобы не смотреть прямо на него.
Я протягиваю ей блестящие наклейки с принцессой и полупустую упаковку апельсиновых «Тик—Так».
— Я-я не думала, что ты следишь за мной. — Я посылаю ему слабую, почти покровительственную улыбку. — Я не из тех девушек, которые вдохновляют таких парней, как ты, ходить за ней по пятам.
О боже, что на меня нашло, чтобы сказать такое?
Слава богу, Саммер прерывает меня, дергая за рукав рубашки.
— Ви, можно я пойду поиграю с этим мальчиком? — Спрашивает Саммер, уже наполовину соскочив со скамейки и направляясь к маленькому Зику-младшему, который сердито расхаживает по детской площадке.
Вау. Они отлично подходят друг другу, и мне интересно, как Зик Дэниелс был выбран, когда «Старшие братья» рассматривали заявки добровольцев. Такие организации не берут кого попало. У них есть стандарты. Ожидания.
Я очень сомневаюсь, что Зик с ними знаком.
— Конечно, милая. — Я кричу ей вслед: — Будь осторожна. Не бегай!
Вздох.
Зик бросает на меня странный взгляд, следит за моими движениями, особенно когда я перебрасываю через плечо французскую косу. Его светлые глаза останавливаются на розовом цветке на моей резинке.
Он качает головой и смотрит на мальчика, теперь сидящего на песке рядом с Саммер. Они работают вместе, лепят небольшую кучу и втыкают в землю вокруг нее палки, похоже на замок со стеной.
Зазвонил сотовый Зика, он берет его в ладонь, но не проверяет.
— К-как продвигается твое эссе по биологии? — Я хочу, чтобы мое заикание исчезло, но сегодня оно меня не слушает. — П-почти закончил?
— В процессе.
Я моргаю, пытаясь понять, есть ли в этом скрытый намек.
— Хочешь, я взгляну на него до того, как нужно будет сдавать? — Рискую предположить я. — Откорректирую для тебя?
— Я уверен, что справлюсь.
— Я тоже так думаю, но дай мне знать, если передумаешь.
Я смотрю на мальчика, который осторожно помогает Саммер взобраться на качели.
— Мы должны позвать их сюда и начать работу с Саммер. Я знаю, что им весело играть, но она хотела сделать маме открытку на день рождения.
Я кричу, чтобы они присоединились к нам.
— Наверное, нам лучше уйти – он не хотел сюда приходить, мне пришлось его заставить.
— Зачем же ты привел?
— Потому что мне все равно, чего он хочет?
Я смотрю на него, бросая свой лучший скептический взгляд. Я пытаюсь пробраться через его дерьмо, предполагая, что оно по пояс, но не отвечаю ему.
— Кроме того, — продолжает Зик. — Я не знаю, как ещё развлечь маленького засранца.
Аааа, теперь понятно.
— Как насчет бейсбольной площадки?
Он поднимает брови.
— Я похож на бейсболиста?
— Нет, но я-я держу пари, ты хорош в этом.
— Черт возьми, это точно.
Поговорим об эго.
— Ты занимаешься спортом? — Он должен, с таким-то телом. Я спрашиваю, как можно небрежнее, стараясь не пялиться на него.
— Да, я занимаюсь спортом.
— К-каким?
— Борьбой.
— Ты борешься?
— Да. Слышала когда-нибудь?
Сарказм очевиден и меняет тон нашего разговора. Напряжение наполняет воздух.
— Ага. Думаю, я не осознавала, что она есть в Айове.
Я никогда не думала, что он может выглядеть шокированным, но это так.
— Ты это серьезно?
— Да. Думаю, атлетика - последнее, о чем я думаю.
Я избавлена от его ответа, когда дети неохотно присоединяются к нам, волоча ноги по траве.
— Парк отстой, — ворчит мальчик.
— Угу! — соглашается Саммер, присоединяясь к парнишке.
