— Убийцы в масках ходили. Знаменитые венецианские убийцы. Они и сейчас ходят.
— Где?
— Ну не у нас же!.. Где у нас тут привидения? А Венеция ими кишит!
— Не знаю, не видел.
— Ты был в Венеции?
— Проездом.
Артем отдыхал в Италии, был на экскурсии в Венеции пару часов, не больше. Надо сказать, мистические ощущения этот город навеивал, не без этого.
— Значит, не ночевал.
— Нет.
— А надо переночевать. У нас квартира на Джудекке, там по ночам бродят убийцы в масках, привидения. Одно привидение я видела на крыше, другое в гондоле… Думаешь, страшно?
— Нет?
— Страшно. Но еще больше интересно! Так что, если хочешь пощекотать нервы…
— Нервы и здесь можно пощекотать, — усмехнулся Артем. — Только здесь не привидения. Здесь настоящие убийцы.
— Здесь мне страшно!.. — захныкала Ева.
— Скоро уедем.
— Скоро! — передразнила она. — Я хочу сейчас!.. Ложись ко мне, поедем!
— Куда?
— Назначаю тебя рулевым кровати. Только без поворотов!
Артем лег на самый краешек кровати, чтобы не упасть, оставил одну ногу на полу, перенес на нее большую часть тела.
— А ты бы мог умереть за меня? — тихо спросила Ева.
— За тебя мог бы.
— И я могла бы. Умереть вместе с тобой… Вместе с тобой и умирать не страшно.
В этот момент открылась дверь, в темноту палаты из коридора хлынул свет. А через порог переступил мужчина в белом халате и медицинской маске. В левой руке он держал металлический лоток для инструментов, другой сдернул с него салфетку и схватил с лотка пистолет с глушителем.
— Мамочки! — вскрикнула Ева.
Артем понимал, что смерть пришла. И он еще успевал уйти от нее. Достаточно было выдернуть из-под себя опорную ногу, тогда он тупо свалится на пол. Но Ева-то останется на койке. И станет добычей для киллера. Может, он за ней и пришел.
Он оттолкнулся опорной ногой, хотел перевернуться, чтобы закрыть собой Еву, но не успел. Ева его опередила и сама закрыла его собой. И тут же прозвучал выстрел.
Виталий Алексеевич Лазарев личность в городе известная, но у подполковника Малахова имеются особые полномочия. Может, и не совсем особые, но тем не менее дом Виталия Лазарева взяли штурмом без всяких церемоний.
Лазарев завтракал в кругу семьи, в просторной столовой с роскошной мебелью, красавица-жена, сын, дочь, все куда-то собираются. Но вряд ли кто-то думал о сухарях для главы семьи. Ничего, майор Павлов не сволочь, он позволит Виталию Алексеевичу собраться в тюрьму, даже озвучит список необходимых вещей.
Дом захватили без лишнего шума, появление полицейских застало Лазаревых врасплох.
— Майор полиции Павлов! — представился Максим.
— В чем, собственно, дело?
Максим усмехнулся. Ну почему он ждал, что Лазарев произнесет именно эту фразу?
— Гражданин Лазарев, вы задержаны по подозрению в организации покушения на убийство подполковника Малахова.
— Что за дичь? — Лазарев с такой силой бросил вилку, что тарелка с яичницей развалилась пополам.
Но лицо его стало таким же белым, как скатерть на столе. Побледнела и его жена. Максим вежливо попросил ее увести детей.
— И где Малахов? — спросил Лазарев.
— А куда вы его отправили?
— А куда я его отправил?
— Стрижов дал показания, это вы заказали ему Малахова.
— Не знаю никакого Стрижова!
— Ну как же, владелец подконтрольного вам охранного предприятия «Стриж».
— А-а, Валентин…
— А Валентина вашего сдал некто Пелымов. Возможно, вы его не знаете. А Корхова и Маркову не знаете точно.
— Кто это?
— Они должны были убить Малахова, но мы их опередили.
— Не знаю ничего.
— Корхова убили люди Пелымова, которые следили за непосредственными исполнителями вашего заказа. Корхова убили и еще трех человек из Саратова. Люди Пелымова — Темкин, Вяжищев и Кудряшов. Вяжищев тяжело ранен, Темкин, Кудряшов убиты. Шесть трупов, гражданин Лазарев!
— Понятия не имею, о чем вы говорите… И вообще я отказываюсь говорить без своего адвоката!
— Но этого вам показалось мало. Вы отправили киллера в больницу, в палату к вашей сестре.
— Как это в палату к моей сестре? — встрепенулся Лазарев.
— План «А» провалился, Стрижов перешел к плану «Б».
— Стрижов?!
— А киллер перешел в палату к вашей сестре!
— Этого не может быть!
— Не может быть, чтобы Ева закрыла Малахова своим телом. Но она его закрыла!
— Что?!
— Вы стреляли в собственную сестру, Виталий Алексеевич!
— Что с Евой? — вскочил с места Лазарев.
— Ты лучше скажи, что с тобой, Виталик? — раскатисто раздался голос Малахова.
— Ты живой? — Лазарев от страха вжал голову в плечи, но это не мешало ему смотреть на него с возмущением и осуждением.
— Привык распоряжаться чужими жизнями. Это ведь ты полковника Земского убил! И подполковника Хохлатова!
— При чем здесь это? Что с Евой?
— А Ева действительно закрыла меня собой.
— Что с Евой?
— И киллер стрелял в нее. По твоему приказу!
— Да не отправлял я киллера в больницу!
— Значит, ситуация вышла из-под контроля…
— Еще как вышла!.. Ты бросил Еву, она чуть не убилась. Из-за тебя! Кто-то же должен был тебя наказать!.. Но я потом передумал, дал Стрижову отбой. Честное слово, дал отбой!
— Не знаю. Знаю только, что меня пытались убить.
— Стрижов — сволочь!
