Это было непросто – кататься по большому городу с одиннадцатилеткой за рулём. Пэдди сражался с фургоном, который дёргался, резко тормозил и вихлял. Казалось, он живёт своей жизнью. Шины визжали и дымились, когда мальчик слишком ретиво жал на педаль газа, либо подпрыгивали и замирали, когда он недожимал её.
На тихой улице они свернули на обочину, чтобы спросить дорогу у мужчины, шагавшего по тротуару. Одет он был в целом странно. Куртка сочеталась с брюками, а на шею был намотан цветастый кусок ткани.
Когда Пэдди высунулся в окно, чтобы узнать, как проехать в Брукваль – пригород, где жили бабушка и дедушка, – мужчина не ответил. Его рот сжался в угрюмую линию, мужчина вытащил мобильник и быстро набрал какой-то номер.
– Соедините меня с полицией, пожалуйста, – услышали мальчики. – Вы должны скорее приехать. Тут ребёнок за рулём фургона…
Флинн глянул на Пэдди:
– Лучше нам двигать.
Пэдди вдавил педаль газа, и двигатель взревел. Мужчину окатило пылью вперемешку с гравием, а фургон, бешено вращая колёсами, умчался прочь.
После этого мальчики стали осторожнее. Пэдди парковал фургон на улице, а Флинн заходил в магазины и спрашивал дорогу. После многочисленных поворотов не туда и промахов мимо нужной улицы, они наконец поставили фургон в квартале от дома бабушки и дедушки, решив идти остаток пути пешком. Вместо того чтобы шагать по пешеходной дорожке, они прокрались чьими-то задними дворами, скрываясь из виду на случай, если за домом следят люди Питбуля. Братья послали Молнию осматриваться, но от зоркого сокола не было слышно ни звука.
Всё было тихо. На улице перед домом не стояло ни одной машины, и на дорожке тоже никого не было.
Но сейчас Пэдди жалел о том, что они пришли сюда.
От того, что братья увидели сквозь окно, их пробрала дрожь. Столы и стулья были перевёрнуты, полки валялись на полу, картины сорваны со стен. Пол в кухне усеяли разбитое стекло и черепки. Дверь висела на одной петле.
Внутри никого не было, и оттуда не доносилось ни звука.
Мальчики прокрались к задней двери дома. Она была широко распахнута. Там, где полагалось быть замку, сейчас осталась лишь мешанина расщеплённого дерева – люди Питбуля, видимо, выломали дверь. Братья вошли и осторожно прошагали по обломкам жизни их дедушки и бабушки. Мальчики разделились, и Пэдди переходил от комнаты к комнате в молчании, представляя себе испуг, который должен был охватить бабушку и дедушку при этом жутком вторжении.
На полу в спальне он обнаружил рамку с фотографией всей их семьи, стоящей на пляже Острова. Пэдди прикинул, что снимок был сделан примерно четыре года назад, – Ада была совсем младенцем. Мальчика охватила непереносимая печаль. И злость. По его щеке сбежала слеза.
Внезапно Флинн на кухне вскрикнул. Сердце Пэдди подскочило к горлу, он бросил рамку и кинулся бежать. Мальчик влетел в кухню. Кусок стекла впился ему в пятку, но Пэдди было плевать.
Флинн застыл неподвижно, уставившись на чёрный ящик на кухонном столе – единственный предмет в доме, который стоял ровно. Спереди ящика мигал синий огонёк. Изнутри слышалось слабое гудение. Рядом лежал мобильный телефон.
– Как думаешь, что это? – спросил Флинн.
Прежде чем Пэдди успел ответить, ящик пробудился к жизни: загудел, защёлкал и выплюнул на столешницу кусок бумаги.
Мальчики уставились на бумагу. Листок был покрыт буквами, которые никак не складывались в слова. В центре красовалась собачья голова – символ Питбуля. Очевидно, здесь был какой-то код.
Братья уже видели зашифрованные сообщения Питбуля и знали, что делать.
Пэдди схватил телефон, лежащий рядом с принтером, и постучал по нему, чтобы вывести из спящего режима. Посередине экрана показалась квадратная иконка с буквами «AR». Пэдди нажал на неё и навёл на страницу.
У него на глазах буквы сложились в послание, которое было яснее ясного. К дому подъедет машина, и они должны сесть в неё, иначе никогда больше не увидят бабушку и дедушку. По спине Пэдди пробежал холодок.
Он положил телефон в карман и взял листок. Если они когда-нибудь вообще доберутся до полиции, он покажет им этот листок как улику. Но, к изумлению мальчика, буквы на бумаге начали таять у него на глазах. Чернила становились всё бледнее и бледнее до тех пор, пока совсем не пропали из вида. Принтер на столе издал громкий электрический щелчок, и из него вырвалось облачко дыма. Питбуль уничтожал следы!
Снаружи послышался звук двигателя, и в окно мальчики увидели длинную чёрную машину, которая заруливала на подъездную дорожку. Чёрная дверь распахнулась, но оттуда никто не вышел. Машина просто ждала с включённым двигателем. Стёкла её были затемнены, так что водителя братья не видели.
– У нас ведь нет выбора, так? – сказал Пэдди.
Флинн помотал головой:
– Нет. Выбора нет.
Внезапно Пэдди почувствовал себя вымотанным. После всего, через что они прошли, теперь им не остаётся ничего другого, кроме как самим пойти и отдаться в лапы Питбуля.
Мальчики вышли из дома и зашагали к ожидающей их машине. Заглянув внутрь, они увидели, что заднее сиденье пусто. Братья неохотно забрались внутрь.
