– Всё-таки он нас не бросил, – пробормотал мальчик.
– Молния, – шепнул Флинн. – Ты мой хороший…
На этот раз птица не осталась на подоконнике, а тихо спланировала в камеру и приземлилась между двух братьев. Они ласково погладили сокола. Его вид сильно подбодрил Пэдди.
Бриар разбудили звуки взволнованных мальчишеских голосов, и она повернулась на бок, опершись на локоть и улыбнувшись им.
– Он вернулся, – заметила она.
И тут в тишине Пэдди услышал необычный шум, донесшийся из окна камеры. Было похоже на хлопанье крыльев голубя, но медленнее и тяжелее. Звук становился громче. Что бы оно ни было, оно приближалось.
Что-то врезалось в прутья высокого окна с такой силой, что вся камера сотряслась.
Дети рухнули на пол и отползли к дальней стене. Роджер и Миллисент в страхе проснулись, и Роджер смятенно прокричал:
– Землетрясение!
Но это было не землетрясение. Когда Пэдди поднял взгляд на окно, увиденное заставило его ахнуть. Прутья решётки обвили огромные драконьи когти!
– Элтон! – хором выкрикнули братья, прыгая от радости.
Пэдди так воодушевился, что подбежал к стене, высоко подскочил и умудрился уцепиться за подоконник. Подтянувшись, он очутился лицом к лицу с их красавцем-драконом.
– О, Элтон! Как же мы рады тебя видеть! Молния тебя привёл, да? Ты умная птица, Молния!
Флинн неподвижно застыл посреди камеры. Вид у него было ошеломлённый.
Пэдди и сам едва мог поверить в происходящее. Их храбрый и умный сокол, должно быть, полночи провёл добираясь до Острова и Элтона, а потом каким-то образом сумел убедить дракона прилететь за ним назад на материк!
В окне Пэдди внезапно заметил вспышку синего с золотым.
– И Ирис тоже здесь! Она только что пролетела мимо!
Флинн выбросил кулак в воздух, но радость мальчиков была недолгой. В коридоре послышался топот бегущих людей. Прежде, чем кто-то успел среагировать, дверь распахнулась, и в камеру ворвались двое охранников.
– Что здесь происходит? – выкрикнул один. – Что это за шум?
В руках он держал мерзкого вида короткоствольное оружие.
– Землетрясение, – подал голос Роджер. – Надеюсь, здание выстроено на совесть.
Элтон каким-то чудом понял, что надо сидеть тихо, и повис на прутьях снаружи. Пэдди догадался, что после столь долгого перелёта дракону необходим отдых.
Охранники нервно оглядели стены и потолок, словно те в любой момент могли обрушиться. Ни один из них не заметил в темноте когти Элтона, по-прежнему обвитые вокруг прутьев.
– А кто такой Элтон? – поинтересовался второй охранник. – Я слышал, как вы выкрикнули его имя.
Словно отвечая на заданный вопрос, Элтон выбрал именно этот момент, чтобы избавить окно от решётки. Железные прутья испустили ужасный металлический скрип, когда дракон выдрал их и уронил. Прутья исчезли в безветренном ночном воздухе и затем клацнули о землю далеко внизу.
Затем Элтон решил показать себя во всей красе. Он протиснул в освободившееся окно морду и выпустил жаркий огненный шар прямо в двух охранников! Миллисент и Роджер стояли ближе всех, и им пришлось отвернуть лица от жара.
Охранники развернулись и бросились бежать, яростно хлопая себя по тлеющей одежде.
Когда они исчезли в коридоре, Бриар вскрикнула, указывая на связку ключей, которые так и остались в замке, забытые охраной. Девочка выдернула их, захлопнула дверь камеры и заперла изнутри.
– Это даст нам чуть больше времени, – с ухмылкой произнесла она.
– Неплохо придумано. – Пэдди дал ей «пять».
– Всё это очень хорошо, но что нам делать теперь? – спросил Роджер.
И снова ответ на вопрос дал Элтон. Он вытащил голову обратно и принялся яростно скрести бетонную стену когтями. Бетон стал выкрашиваться, обнажая стальной каркас арматуры. Но даже Элтону эти балки оказались не по зубам – уж слишком массивными они были. Ирис пристроилась сбоку, и вдвоём они налегли на балки со всей своей невероятной силой, но балки не подались. Ни на дюйм.
Питбуль рывком проснулся от громкого клацанья где-то снаружи, на улице. Звучало так, будто кузнец бил по наковальне. «Какого дьявола?» – пробормотал Питбуль.
Ругаясь, он выкатился из постели и протопал к окну. Отдёрнул занавеску и оглядел улицу внизу. Его спальня занимала целиком весь тринадцатый этаж здания, так что он располагал прекрасным панорамным видом.
На улице не наблюдалось никакого движения – всё было тихо. Питбуль отпер окно и распахнул его, вдохнув прохладный ночной воздух.
Мерцающие огни города раскинулись перед ним, как поблескивающее одеяло, накинутое на землю, отсюда и до самого берега. Питбуль мог различить огни пары рыболовецких траулеров в гавани. За ними простиралась глубокая чернота открытого моря. А где-то там, дальше, его дожидался Остров, доверху набитый драконами, – ключ к его великой славе и успеху. На лице Питбуля расплылась улыбка.
