Молчащий лежал в воздухе под углом к площадке и неотрывно смотрел в глубину янтарного неба, ноги же не продолжали прямую линию тела, а безвольно и противоестественно свисали вниз, будто резиновые. И, наконец, тело повернулось к тому, кого Я - Прошлая называла Распределителем. Он тесно прислонился к одному из узловатых боковых пальцев лапы, и только когда мы оказались совсем близко, Я - Арина заметила, что он соединен с этим не то растением, не то строением такими же мягкими растяжимыми перемычками, какие связывали нижние конечности моих соплеменников.
В голове появился еще один 'голос', а точнее еще один символьный текст, который, Я - Прошлая точно знала, исходил не от Даниэля, а от Острого. Каждый в моей семье выражал свои мысли столь индивидуально, что при всем желании невозможно было спутать символьные 'почерки'.
- В третьем секторе светила будет огненное падение. - Я - Прошлая сразу же перенаправила сообщение Даниэлю. И вот тут кое-что прояснилось. Телепатическая фраза, предназначенная для Даниэля, устремилась опять же, не в его направлении, а напрямую к существу, срощенному с ограничительным пальцем площадки.
- Мы переполнены теплом, - последовал почти незамедлительный ответ энергетического близнеца, но пришел он снова от того, кого Я - Прошлая называла Распределителем. Оказалось, что все диалоги ведутся именно так, и никак иначе. Способ общения представлял собой что-то вроде обмена информацией в компьютерной сети с топологией звезда, мы не могли разговаривать напрямую друг с другом, только Распределитель мог получать и передавать наши безмолвные послания. В начале каждого ментального предложения выставлялся тот самый набор непонятных для Я - Арины символов, он был похож на координаты, определяющие пункт назначения для отправленной информации, хотя по факту являлся набором строго индивидуальных и неповторимых характеристик каждого члена общества. И как не встречается в природе двух абсолютно одинаковых созданий, так и не случалось ошибок в обмене информацией между черными существами. Но чем дальше находишься от Распределителя, тем хуже работает ментальное восприятие, и тем дольше задержка в передаче фраз и получении ответов.
- Красиво! - отправила Я - Прошлая Распределителю причину для Даниэля. Обратно вернулось нечто, напоминающее ощущение вымученного согласия, и это было еще интереснее - удивительно, мы умели посылать друг другу не только сухие, не снабженные интонацией телепатические предложения, но и отдельно собственные эмоции и чувства, которые, в отличие от человеческих, разнообразием не отличались.
Мы с Даниэлем присоединились к остальным, занимая часть пространства над площадкой. В поле зрения попала громадина солнца, и только тут Я - Арина поняла, что оно двигается по небосклону быстрее, чем в двадцать первом веке. Диск уже на треть закатился, играя отблесками в кожистых лапах воздушного города.
Пока горизонт доглатывал последний кусок кровавого светила, а желтое небо вокруг темнело, постепенно пряча черные тела в коричневатом сумраке, я получила еще несколько сообщений от Острого, в начале каждого из них четко выделялось слово 'Отклоненная'. 'Похоже, это мое имя', - пришла к выводу Я - Арина.
- Нужен обмен, ты же знаешь, не уходила только ты. Это необходимо, ты не можешь дальше тянуть.
Я - Отклоненная даже не повернулась к нему, продолжая смотреть на погружающийся в темноту город, выхватывая фрагменты этой привычной, и при этом такой чуждой жизнедеятельности. Вот группка на соседней лапе расступилась, прирастая к крайним пальцам. Вот синие пузыри втянулись в вершину высокого узловатого объекта - пальца из тех, что мы видели, пока летели. Вот четыре запоздавших велда спешат к своей площадке, быстро расходуя в темноте тепло, не способные уже развить хорошую скорость, их неотступно сопровождает стайка синих пузырей, отдавая накопленную солнечную энергию.
- Представляешь, как им достанется от Распределителя, - отправила Я - Отклоненная велду - Даниэлю. Ответом же Острому стали спрессованные воедино насыщенные ощущения боли и гнева, ушедшие к Распределителю. Воцарилась тишина, Острого явно осадил мой выпад, очень неприятно ощутить в себе такое переплетение эмоций, на то и было рассчитано. Это планировалось как предупреждение, в мире велдов эмоциями можно было даже покалечить, особенно сильные из них провоцировали сбои в мозговой деятельности, а в редких случаях деструктивно воздействовали на очень тонкую структуру клеток мозга.
Последующие Мысли Я - Отклоненной по этому поводу поведали о многом, Я - Арине оставалось только прислушиваться.
