На этом месте запись прервалась, и на сей раз окончательно. Как Алекс ни гонял её взад-вперёд, больше ему не удалось обнаружить ни одного разборчивого куска. Но даже то, что он увидел и услышал, без сомнения, подтверждало все его теории. А ещё заставляло немного по-другому взглянуть на происходящее.
Медленно стащив с лица "телескопы", Алекс вновь растянулся на кровати и попытался собрать воедино все части головоломки.
Во-первых, теперь понятно, как инфокристалл оказался под контейнером - его либо потерял, либо специально выбросил сам Фольбер. И сделать это он мог лишь тогда, когда сотрудник СБ вёл его к спецлифту. Ясно также, почему был использован дюранит B; в противном случае биологу ни за что не удалось бы протащить кристалл через станцию контроля, детекторы выдали бы его с головой.
Во-вторых, получается, что Макс всё-таки оказался прав и насчёт лаборатории, и насчёт двойной игры Фольбера. Ошибся ушлый океанолог лишь в деталях - Фохт, как выяснилось, работал вовсе не на Корпорацию, а на "Deep Ocean Inc.", последнего конкурента GSP на Новой Атлантике. Хотя... что ему могло помешать трудиться на благо двух хозяев одновременно? О мафии в этом коротком разговоре не было сказано ни слова, но это ещё ничего не доказывало.
А вот Фольбер, не иначе, решил сорвать большой куш - и в этом заключалось в-третьих. Как же ему удалось узнать наиболее охраняемую тайну GSP - тайну добычи морлингов? Но как бы то ни было, он собирался либо получить с Танненбаума плату за молчание, либо продать свои знания на сторону. А может, и то и другое вместе, с него станется... Перед этим секретом меркла даже технология изготовления стенона из желез пульмариса.
И, наконец, последнее, но по значимости для Алекса оно было едва ли не первым - Ричард Фольбер оказался всё-таки не невинной жертвой, а двурушником, шантажистом и подонком.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВСПЛЫТИЕ
Почти половину ночи Алекс потратил на то, чтобы с чрезвычайными предосторожностями, на малой скорости, сделать как минимум две копии найденного кристалла. Для этого пришлось пожертвовать альбомами "Тёмных пульсаров", но потрёпанному кусочку дюранита B доверять не приходилось. И лишь когда оригинал, обёрнутый в несколько слоёв ткани, был надёжно упрятан в сумке с вещами, Алекс с облегчением завалился в постель. Как ни странно, перонал ему на этот раз не понадобился.
Утром стажёр первым делом отправил на коммуникатор Аны коротенькое послание: "Ты не против, если я заскочу к тебе в первой половине дня? Нарыл в сети шикарную запись Шри Лангвары, такого ты ещё не слышала!" Ответ пришёл почти сразу - Алекс даже не успел позавтракать: "Конечно, забегай в любое время. Сегодня я весь день у себя в лаборатории." Столь быстрая реакция вновь наполнила стажёра радужными надеждами, но он тотчас одёрнул себя - ничего удивительного, если Ана работает сейчас за терминалом, то и его сообщение увидела сразу. Интересно, поняла ли она по намёкам Алекса, что новости у него поистине сногсшибательные?
То ли от волнения, то ли от недосыпа, на четвёртом ярусе он бездарно заплутал, и в конце концов ему пришлось поинтересоваться у какой-то девицы, как пройти в лабораторию Аны Младич. Та, смерив Алекса взглядом, иронично фыркнула, но дорогу указала, и вскоре стажёр уже стучал в дверь под номером семь. Надо же, он и номер в прошлый раз не запомнил, стыд и позор...
Дверь, должно быть, открывалась дистанционно, потому что девушку Алекс обнаружил непосредственно в лаборатории, приникшую к мощному микроскопу. На миг оторвавшись от окуляров, она нетерпеливо бросила:
- Мне нужно ещё минут пятнадцать, чтобы закончить... Где тут берут кофе, ты уже знаешь.
- Да нет, видишь ли... - стажёр замялся. - На самом деле я заскочил на минутку. Прости, что отвлекаю, но... В общем, давай так, сейчас я просто скажу тебе пару слов и отдам запись. А потом, когда освободишься, спокойно всё обсудим.
- Вот даже как? - Ана посерьёзнела и медленно выпрямилась.
Помня, что в кабинете за языком нужно следить, Алекс осторожно переступил порог лаборатории и выложил на приборный столик инфокристалл.
- От комментариев пока воздержусь, просто посмотри и послушай сама. Качество отвратительное, почти всё пропало... Уцелело лишь несколько минут в конце, можешь сразу прокручивать туда. Это, само собой, копия, оригинал у меня.
- Ты меня пугаешь, - взяв в руку кристалл, Ана покатала его на ладони. - Звучит так, как будто здесь разгадка всех тайн Новой Атлантики.
- Посмотри сама, - упрямо повторил Алекс.
- Хорошо. Встретимся тогда в два по местному. Предлагаю парк, дождь закончился, наконец-то, и я соскучилась по свежему воздуху.
"Я тоже вчера по нему соскучился, и вот что из этого получилось, - подумал Алекс уже в кабине лифта. - Что же теперь писать в отчёте? Может, представить дело так, что Ана совершенно случайно нашла этот инфокристалл среди своих вещей, куда его когда-то засунул Фольбер? Только это будет уже самый настоящий подлог, со всеми вытекающими... Уж лучше получить от Матецки по шее за самовольную экскурсию в космопорт. Тем более, что всё обошлось..."
