Две недели уже почти были на исходе. Его сестра Стейси звонила каждые несколько дней. Она одновременно тосковала о дочери и доме. Но всегда он чувствовал и радостные нотки в ее голосе. А сегодня она позвонила среди ночи.
— Ты в порядке? — Это был его первый вопрос.
Когда она сказала “да", его вторым вопросом был: "Когда ты вернешься?”
Он знал, что сегодня или завтра Мелиссу заберет сестра. Карли вернется к своей загадочной жизни. А его жизнь, наконец-то, вернется в нормальное русло.
Он снова может работать допоздна. Перестанет следить, чтобы в доме были фрукты и овощи. Сможет спать, сколько захочет. Не будет мыть посуду. Не будет опускать крышку на унитазе, в конце концов. Он устал ждать.
Но его сестра ничего не сказала: “Стейси?”
— Алекс, я не знаю даже, как тебе об этом сказать. Но мне нужна еще одна неделя… Прости, братишка.
— Это здорово. Конечно, оставайся. Ты ведь лучшая, — уверенно сказал он, желая, чтобы она в это поверила.
Он всегда учил ее быть уверенной в себе. По крайней мере пытался. Когда их родители покинули этот мир один за другим, а он в свои двадцать лет остался наедине с пятнадцатилетней девчонкой-подростком.
В глубине души он всегда чувствовал вину, потому что не смог научить ее многому. Он должен сейчас дать ей возможность проявить себя в своей профессии. Он должен согласиться.
У Алекса не было другого выхода.
Конечно, если забудет, как Мелисса чуть не разрушила его кабинет одной рукой.
Если забудет как громко она умеет кричать.
Иногда ему казалось, что в его доме снимают фильм ужасов. Но у нее были такие огромные выразительные глаза… которые смотрели на него, словно он был центром вселенной. А как она его обнимала!
— Хорошо, Стейси. Не переживай. Мы будем ждать тебя сколько нужно. — на другом конце провода послышался всхлип.
Алекс ушел на работу еще до рассвета.
Алекс ушел на работу очень рано. Ему не спалось, потому что он был в растерянности. Что делать с Мелиссой? Вдруг Карли не согласится задержаться еще на неделю? Он во многом был не уверен. Но одно ему было ясно точно: у них с Карли возникла непреодолимая тяга друг к другу.
Раньше все было просто. Случайные отношения. Свидания каждую неделю или даже чаще. Когда появилась Тина, он влюбился. А потом его сердце было разбито, и он закрыл его на замок.
И все! Никаких проблем.
С тех пор избегал привязанности. Всякий раз, когда он чувствовал, что женщина хочет большего, он испытывал клаустрофобию. Но на этот раз клаустрофобии не было, и эта женщина жила с ним в одном доме. О чем это говорит?
Алексу не хотелось об этом задумываться. Его тянуло к Карли, но он не доверял ей.
Все. Хватит. Он уже научился на ошибках прошлого. Пусть все будет просто. Надоели проблемы.
Так почему же он отменил встречу? Не отвечал на телефонные звонки с работы? Оставил Никки с открытым от шока ртом. Это было выше его понимания.
Нет, все было совсем не просто. Он не хотел думать о том, зачем он это делает. Но как обрадовалась Мелисса, когда он раньше вернулся с работы. Она просто визжала от восторга.
Карли не визжала от восторга, как племянница, она даже не улыбалась, но что-то в том, как она смотрела на него, все равно растопило его сердце. Он не хотел, чтобы его тянуло к ней, но, похоже, что это он уже не мог контролировать. Его мозг больше не отвечал за происходящее. Все происходило вопреки здравому смыслу.
Немыслимое случилось на следующее утро, в субботу. В офис идти не хотелось. Он надеялся провести выходные дома, без работы, полностью расслабившись. Но, зная, что у него дома две непредсказуемые принцессы, не предполагал, что получится из этого. Одна маленькая и капризная, другая — постарше и к ней его так влекло.
"Разберусь", — решил он. Было еще рано, когда он вошел на кухню, но Мелисса и Карли уже были там. Они удивленно уставились на него.
“Ты опаздываешь на работу, — сказала Мелисса, указывая на него пальцем. — Плохой мальчик”.
— Сегодня я не собираюсь идти в офис…
Мелисса засмеялась. Карли замерла.
— Я беру выходной.
— А что ты будешь делать? — поинтересовалась девочка.
— Я еще не решил, — он взглянул на Карли, увидев ее удивление, рассмеялся.
“Я соберу вещи”, — тихо сказала она, решив, что все кончено. Его сердце сжалось, потому что он не хотел, чтобы она уходила. Несмотря ни на что, он не хотел расставаться.
— Мы можем устроить пикник? — спросила Мелисса, не обращая внимания на напряжение, царившее вокруг нее.
— Минутку, Мелисса, — Алекс понизил голос до шепота, чтобы слышала только Карли. — Моей сестре нужно еще немного времени.
— Она не вернется? — Он покачал головой. — Не раньше, чем через неделю. — Она долго смотрела ему в глаза.
— Это неожиданно.
— Я знаю. Ты останешься?
Мелисса подпрыгивала у их ног, дергая Алекса за штанину:
— Дядя Алекс, хочу пикник…
Карли задумчиво смотрела на Алекса.
“Да," — сказала она. Мелисса просияла, думая, что получила ответ на свой вопрос: "Ура! Пикник!” Мелисса обняла Алекса и небрежно поцеловала его в щеку.
