— Ты самый лучший, — воскликнула она. Алекс потер щеку, улыбнулся Мелиссе, затем встал позади Карли, которая мыла кастрюлю.
— А ты играешь с нами? — Она посмотрела на него, очки запотели от горячей воды, на этот раз ее губы не были накрашены. В ее взгляде читалось недоверие. И уязвимость.
— Давай, — уговаривал он. — Я самый лучший, ты же знаешь.
Она улыбнулась: "Да. Да, так и есть”. Усмехнувшись, он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Просто маленький поцелуй. Маленький поцелуй в благодарность за поддержку детской игры. Но Карли повернулась еще раз, и их губы встретились. Получилось все идеально. Она издала тихий звук, и Алекс еще крепче прижался к ней, желая удержать этот поцелуй так долго, как только сможет. Он мог бы стоять так долго, если бы не почувствовал, как кто-то сильно дергает его за штаны.
— Поцелуй и меня тоже! — закричала Мелисса.
"Ладно”. Все еще ошеломленный, Алекс низко наклонился и нежно чмокнул ее в щеку.
— Не так!
Карли растерялась, но не сдержавшись, рассмеялась. И при звуке ее голоса Алекс почувствовал себя легче. Ушло напряжение последних дней.
— Нет, это совсем не тот поцелуй, — кричала Мелисса.
Впервые в жизни Алексу нравилась женщина не только из-за внешности. Что-то было в ней такое, от чего он не мог от нее оторваться. Они провели этот день вместе: смотрели фильмы, побывали на пикнике, прогулялись по пляжу. И только ближе к вечеру, когда он уже принял душ, Алекс вспомнил, что пора собираться. Чертова вечеринка с этими компаньонами не выходила из головы. И только когда он собрался одеться, он резко остановился.
А есть ли у Карли что одеть, чтобы сопровождать его? И как он не подумал об этом раньше? Он сомневался, что у нее много денег. И был уверен в том, что она точно не захватила с собой вечернее платье. Проклиная себя, он натянул штаны и пошел по коридору в комнату Карли.
“Да?” — Она не открыла дверь на его стук.
— Можно с тобой поговорить?
— Э-э, сейчас? Я немного занята. — Она действительно говорила поспешно. — Я одеваюсь.
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Я забыл сказать, что нужно одеться нарядно.
— Нет, ты говорил.
— Хорошо, хорошо… А, черт. Карли, у тебя есть что надеть?
— Уже поздно спрашивать об этом, — сказала она, но, по крайней мере, в ее голосе была улыбка.
— Да, я знаю. Мне жаль. Так… — Он уставился на закрытую дверь, чувствуя себя иди-ом. — Так есть что надеть?
— Уходи, Алекс. Я буду готова через секунду.
Да, Карлин было что надеть. Но она не собиралась одевать обтягивающее вечернее платье, которое привлечет внимание всех гостей… Она посмотрела на себя в зеркало и почувствовала себя…невзрачной. Ей стало тоскливо. Это было что-то новое. Кто бы мог подумать, что она будет скучать по таким мероприятиям?
— Эй! Ты передумал брать меня с собой? — крикнула она Алексу, не зная, стоит ли он все еще за дверью. — Потому что, если это так, то я не расстроюсь.
О, Господи. Он все еще стоял там, одетый только в штаны. Его грудь была влажной, как будто он принял душ и не успел вытереться полотенцем.
— Я не передумал брать тебя с собой, — сказал он. На ней была широкая черная юбка до пола, блузка на молнии. Одета она была аккуратно, но явно не для выхода. Было ясно, что она намеренно это сделала. Но это ее устраивало.
Однако Алекс не выглядел разочарованным. На самом деле он смотрел не на ее одежду, а в ее глаза. Она почувствовала облегчение от того, что идет с ним, и что-то еще, от чего у нее перехватило дыхание.
— Я просто хотел убедиться насчет твоего платья, — тихо сказал он. — Мне следовало спросить об этом раньше.
Она ничем не заслужила это, и все же он заботился о ней. Еще одно чудо. “Ты… собираешься идти вот так?”
— Для тебя это проблема?
— Нет. Совсем не проблема. Я буду готов через пять минут, — сказал он. Ровно через пять минут он встретил ее в фойе, и Карлин чуть не упала.
Она видела его в джинсах. Видела в повседневной одежде. Но она никогда не видела его, одетым для выхода в свет. У нее перехватило дыхание. Он словно сошел с обложки глянцевого журнала.
Миссис Триковски вошла в парадную дверь.
— Прекрасно! — Она с энтузиазмом обняла его. — О, Алекс, мой мальчик! Будь я хотя бы на тридцать лет моложе, сама бы пошла с тобой.
К удивлению Карлин, он покраснел и поцеловал Мелиссу на прощание. Маленькая девочка прижалась к дяде, обняв его за шею. Ровно секунду Алекс колебался, словно удивленный ее искренним проявлением любви и привязанности. Как будто он не знал, что делать со всеми этими эмоциями. А потом обнял и поцеловал.
Взглянув поверх головы Мелиссы, он встретился взглядом с Карли. Это был особенный момент семейных отношений. И внезапно она затосковала по такой же любви и привязанности в своей семье.
Но потом Алекс взял ее за руку, повел по дорожке, и они остались одни в его машине. Он вставил ключ в замок зажигания, но не повернул. Вместо этого он развернулся к ней лицом. Карли чувствовала себя очень несчастной в своей одежде, особенно рядом с элегантно одетым мужчиной.
