Загрузив посудомоечную машину и сделав еще одну чашку кофе, я вышла во двор, чтобы еще раз осмотреть декорации. Мне кажется, еще парочка гирлянд точно будут не лишними. От размышлений меня отвлекли звуки шагов по шуршащей садовой дорожке. Обернувшись, я заметила пожилую женщину, которая не так давно дала мне наводку на вакансию няни. Она шла с маленьким шпицем на поводке и приветливо махала мне рукой.
— Здравствуй, соседка!
— Ой, здравствуйте! Как я рада вас видеть! Как у вас дела? — я приветливо улыбнулась в ответ.
— Я вышла на прогулку с Бентли и увидела тебя рядом с этим домом, — она остановилась и восхищенно посмотрела на мои старания. — Боже мой, какую потрясающую работу ты проделала. Я не припомню, чтобы этот дом хоть раз украшали за последние несколько лет. Меня, кстати, зовут Лилиан Миллз. Кажется, в прошлый раз мы так и не представились друг другу.
— Алиса Белл. Еще раз спасибо вам за то, что рассказали мне о свободной вакансии. Эта работа стала для меня спасательным кругом.
— Значит, все хорошо? — Лилиан подмигнула мне и улыбнулась.
— Да, все замечательно. Девочки чудесные. А вот с мистером Блэком бывает непросто.
Миссис Миллз снова внимательно осмотрела дом.
— Ты действительно проделала большую работу, дорогая. Я не видела это место таким нарядным с тех пор, как ушла Трисс.
— Трисс? Это его жена?
— Он что, не рассказывал тебе о ней?
— Нет. Он вообще довольно замкнутый.
— Тогда, может, ты пригласишь меня на чашечку чая, и я расскажу эту историю более подробно?
— Ой, конечно, проходите! — я открыла парадную дверь, пропуская Лилиан и Бентли внутрь.
Спустя десять минут мы расположились в гостиной с чаем и вафлями, а маленький белоснежный шпиц уютно устроился у ног хозяйки.
— Видишь ли, дорогая. У Трисс была затяжная депрессия, и она долгое время находилась в какой-то апатии. Макс всегда был рядом и пытался поддерживать ее во всем, я никогда не видела такого преданного и заботливого мужчину.
— Должно быть, он ее очень любил.
— Ты даже не представляешь, насколько сильно он ее любил. Он, конечно, не святой, и все эти его байкерские заскоки не делают его белым и пушистым. Но я никогда не видела, чтобы мужчина так любил женщину, как он любил свою Трисс. Когда она ушла, он просто потерял смысл жизни. Если бы не было девочек, вероятнее всего, он просто бы сгинул где-нибудь в подворотне.
— У него была странная реакция на то, как мы украсили дом. Кажется, он терпеть не может Рождество.
— Трисс ушла от него как раз в канун Рождества.
— О боже мой. Я понятия не имела.
— Джордж, мой муж, и я отдыхали на нашей террасе в этот день. Она тихо собрала небольшую сумку с вещами и укатила с каким-то незнакомцем, оставив семье небольшое послание: “Не ищите меня, вы мне не нужны. Я хочу жить свободно”. Макс вышел на причал и так кричал от тоски. Это было душераздирающее зрелище.
— Кошмар, — я прикрыла рот рукой.
— Девочки тоже плакали. Они так любили маму. И ждали ее каждый день. Но она так и не вернулась. Ни одной весточки, ни единого звонка с тех самых порт. Только по почте пришло уведомление о разводе.
— Это ужасно! Как она могла так поступить? Я не понимаю.
— Ну, дорогая, в жизни бывает всякое, — Лилиан коснулась моей руки. — Может, теперь ты сможешь относиться терпимее к его выходкам. Он просто больше не доверяет ни одной женщине.
— Да, спасибо. Я постараюсь.
— Теперь он встретил тебя, и я уверена, что он изменится. Время лечит. Может быть, именно ты сможешь растопить эту глыбу льда в его душе.
— Ну, не знаю. Мне кажется, я действую ему на нервы.
— Ты? Пфф. Ерунда. Ты очень красивая и воспитанная девушка. Я думаю, ты ему нравишься. Только он сам не знает, что ему делать со своими чувствами.
Мне в это верится с трудом. Но спорить я не хочу. Тем более, что у меня есть еще куча вопросов о мистере Блэке.
— А этот дом? Как он ему достался? Я слабо представляю, каким образом байкер может заработать такие деньги, — вслух размышляю я.
— О, это был дом родителей Трисс. Они оба погибли в авиакатастрофе. Это и была основная причина ее депрессивного состояния. А еще быт, дети, невозможность самореализации. А когда пришло извещение о разводе, Макс обнаружил конверт с дарственной на дом. Видимо, она решила таким образом откупиться от него и девчонок.
Ваш рассказ многое прояснил для меня. Теперь понятно, почему он так себя ведет.
— Мистер Блэк хороший парень. Он всегда помогает нам по соседски. Как то мой муж не мог завести машину и Макс забрал ее на ремонт в автосервис. И не взял потом ни копейки с нас.
Лилиан мило улыбнулась и осмотрелась вокруг.
— Ты очень уютно украсила этот дом, дорогая. Знаешь, я хочу устроить рождественскую вечеринку через две недели. Может, я заплачу тебе и поможешь мне с декором? Как насчет 500 долларов? А все необходимое я куплю сама. Ты только список составь.
— Вы серьезно? — я широко открыла рот от удивления.
— Конечно. Я серьезна, как никогда. У тебя действительно прекрасные задатки дизайнера. Как думаешь, сможешь справиться за один день? Я буду помогать тебе по возможности.