— Я бы с удовольствием вам помогла. Но мне нужно обсудить это с мистером Блэком. Может, он даст мне выходной в эти дни.
— Безусловно, дорогая, — она приподнимается с кресла. — А сейчас мне пора домой. Дай мне знать, когда обсудишь этот вопрос с Максом. Пойдем, Бентли. Было приятно поболтать с тобой, Алиса.
— И я была рада с вами побеседовать. До свидания.
У порога миссис Миллз остановилась и спросила:
— А он уже рассказал тебе о ежегодном параде лодок?
— Параде лодок? Нет, мэм.
— Это шоу устраивают в заливе каждый год пятнадцатого декабря, сразу после заката. Лодки украшены праздничными огоньками и гирляндами. Очень красиво. А в конце запускают фейерверки. Ты должна это увидеть. И я думаю, девочкам тоже понравится шоу.
— Спасибо большое. Мы обязательно сходим.
После того, как она ушла, я вернулась в дом. Сегодня я узнала много нового о Максе. Теперь понятно, почему он так относится ко мне и держит между нами дистанцию. Но, возможно, Лилиан права, и я смогу найти путь к его сердцу.
*Алиса*
Было уже около пяти вечера, когда семейство Блэков вернулось из магазина. За это время я успела прибраться в комнате девочек и приготовить вкусный ароматный ужин. На плите томилась кастрюля с чили, а в духовке подходил кукурузный пирог. Я научилась вполне сносно кашеварить, когда присматривала за своими братьями и сестрами живя в приемной семье. Денег в те времена у нас было мало, и приходилось изгаляться, чтобы получилось недорого и вкусно. До сих пор еда для меня — это способ делать людей чуточку счастливее.
Помню, когда мне было лет шестнадцать, я решила приготовить вареники с вишневым джемом. С самого утра пришлось корпеть на кухне, чтобы успеть к обеду. Но оно того стоило. Младшие дети были в восторге и просили добавку. Моя приемная мать тогда сказала, что мне нужно поступать в кулинарный техникум. Но я выбрала в итоге юриспруденцию. И все равно пришлось бросить учебу. Неприятные воспоминания. Нужно стараться пореже об этом думать.
Я услышала разговоры и смех девочек в прихожей. По всей всем признакам у них был хороший день, и они обе пребывали в прекрасном расположении духа. Чего нельзя сказать об их отце. Макс зашел в кухню и стал внимательно осматриваться. Вот чем я ему опять не угодила, спрашивается? Стараюсь изо всех сил, чтобы создать в доме уют, а он все равно ходит и бухтит.
— Где печенье?
— Какое печенье?
— Пахнет печеньем.
— Ах, это. Я купила ароматические свечи и расставила их по дому. Как раз с запахом печенья.
— Теперь весь мой дом провоняет этими свечами?
— Да.
— Но самого печенья по итогу нет?
— Верно.
— Вы что, любите издеваться над людьми?
— Не нужно ворчать, завтра я обязательно испеку печенье.
— Не стоит, — он резко разворачивается и уходит.
Спустя несколько минут Макс возвращается, держа в руках ароматическую свечу, и демонстративно выкидывает ее в мусорное ведро. Затем молча снова уходит. Вот что я опять сделала не так? Почему он злится? Лучше не буду больше ничего покупать без его ведома. Все равно выбросит или будет ходить и упрекать меня. Хотя нет. Буду! Специально буду делать ему назло. Девочкам ведь нравится? А я их няня. Значит, для меня в приоритете их комфорт и настроение.
— Папа немного не в духе, — прошептала Викки. Я даже не заметила, как она подошла к мне.
— А что случилось?
— Просто во всех магазинах было много людей. Все радовались и много смеялись. А папа сказал, что ненавидит Рождество, — ответила девочка.
— Не говори ерунды, — перебила ее Сью, — наш папа любит Рождество, иначе он превратился бы в Гринча!
— Просто он грустит из-за мамы! — надула губки Викки.
Я почувствовала, что нужно срочно разрядить обстановку. Подобные разговоры точно не способствуют хорошему настроению. Вся эта история с их мамой. Я не понимаю, что должно было произойти, чтобы женщина могла оставить собственных детей. Я, конечно, не знаю всех подробностей, но оправдания подобному поступку просто не существует.
— Девочки, а давайте завтра вместе испечем имбирные пряники для вашего папы? — Предложила я с улыбкой.
— Ура! Пряники! — Хором закричали девчонки, хлопая в ладоши.
— Чур, я буду вырезать формочки! — Воскликнула Викки.
— А я украшать глазурью! — Улыбнулась Сью.
— А вы купили подарок для ваших дедушки и бабушки?
Ви достала из пакета большую коробку и поставила на стол. Было видно, что это дорогая вещь, но ее назначение было мне не совсем понятно. Я вообще не очень хорошо разбираюсь в современной технике. У нас дома не было никаких гаджетов, не считая старенького телевизора и машинок на радиоуправлении. Даже приемные родители предпочитали пользоваться старыми моделями телефонов. Возможно, это было связано с отсутствием денег, но тогда я этого не понимала.
— Это умная колонка с видеосвязью. Папа купил нам такую же. Теперь мы можем созваниваться в любое время. Только папа сказал, что может быть сложно научить бабушку пользоваться этой штукой.
— Действительно, классный подарок. Я уверена, что им это понравится.
Сью немного погрустнела и уставилась в пол.
— В чем дело, крошка? — Я осторожно поправила ей волосы.