– Вряд ли. – не согласился с ним Никколо Велотти. – Разве я не прав, говоря о стремлении военных орденов продавить политику расширения?
– Может и правы. – глава храмовников безразлично пожал плечами. – Тем не менее, вы прекрасно знаете, что такие призывы раздаются снизу, а не сверху. Ни великий магистр Тевтонского ордена, ни магистр-генерал ордена Святого Лазаря, ни я, ни, какой-либо другой не призывали, не призываем и не будем призывать к крестовым походам, прекрасно осознавая всю губительность таких мероприятий для Империи и Церкви.
– Ладно. – кардинал Велотти поднял ладони вверх, признавая свое поражение. – Тогда, кого из орденов ты можешь предложить на Святой Престол?
– Безусловно нужен влиятельный, умеющий смотреть в будущее, обладающий аналитически складом ума человек…
– Вы говорите о себе, великий магистр? – с нескрываемой усмешкой поинтересовался князь-епископ.
– Ну… в том числе и о себе. – не стал отрицать глава храмовников.
Тут уже поспешил вмешаться Рафаэль, поскольку подобный расклад его не устраивал. Абсолютно. От слова совсем-совсем.
– Эрнан, никто на это не пойдет.
– На что? – не понял собеседник, удивленно воззрившись на камерария.
Ну да, конечно не понял… Все он понял!
– На избрание тебя Папой. – не стал церемониться кардинал. Не то сейчас время и место. – Кардиналы на такое не пойдут. Даже при всем желании, хотя у меня такого желания нет, мы бы не сумели набрать 2/3 плюс один голосов. Уверен, ты и сам прекрасно понимаешь, почему…
Великий магистр Ордена недовольно скривил губы, но кивнул. Конечно же он понимал.
– Шакалы не хотят нашего усиления…
Насчет «шакалов» Рафаэль мог бы поспорить – все же, он тоже был против, но шакалом себя не считал, однако решил пропустить этот эпитет мимо ушей.
– Не хотят. И, не допустят. Орден Тамплиеров итак самый крупный и влиятельный орден в Империи, во многом влияющий на ее политику. Некоторые и вовсе считают, что ваше влияние стало чрезмерным. Потому, никто не допустит чтобы ты, или маршал Ордена, или вообще кто-либо из Тамплиеров занял Святой Престол, поскольку тогда нынешний паритет нарушится, и начнется абсолютная гегемония Ордена. Никому такой расклад не нужен. Потому, о своих амбициях, увы можешь забыть. Тоже самое касается и других военных орденов, имеющих влияние на Церковь и Империю. Те же, лазариты и тевтонцы, не имеют шансов посадить своего представителя на Святой Престол, поскольку в их чрезмерном усилении также никто не заинтересован.
Глава службы Имперской Безопасности поддакнул, князь-епископ буркнул что-то нечленораздельное, а великий магистр сильно помрачнел.
– Очень жаль. Иногда нужно забыть об эгоистичном желании держаться за крупицу власти и смотреть вперед. Вот только, никто не хочет сдвинуться хотя бы на миллиметр, даже если это во благо Церкви и всего христианского мира.
Кардинал-камерарий решил не комментировать сказанную храмовником тираду. Так то, ее вполне можно применить и относительно Тамплиеров. Правда, великий магистр может обидеться. А, оно ему надо? Нет. Враги среди храмовников ему не нужны. Сделав глоток вина из стоящего на хрустальном столике перед креслом фужера, Рафаэль Альберти выжидающе взглянул на главу имперских безопасников. Как говориться, если уж взял на себя роль предводителя, то иди до конца. Даже если дело касается обычной дискуссии. Кардинал Велотти понимающе кивнул и вновь уставился в лежащий на коленях планшет.
– Итак, давайте тогда перейдем к самому главному. Если мы вычеркиваем игнисианцев, доминиканцев и все военные ордена, то остается не такой уж и большой список лиц, которые подходят под условленные нами параметры и достойны занять Святой Престол. Всего двенадцать имен, и я предлагаю сократить его до пяти. Пять основных кандидатов…
Священная Католическая Империя.
Союзные округа Шотландии под управлением папского легата.
Архиепископство Святого Андрея.
Стерлинг.
Замок святого Колумба – штаб-квартира Стерлингского отделения Конгрегации.
06:48.
Вертолет плавно опустился на бетонную площадку внутри замковой территории местного отделения Конгрегации. В наушниках раздался голос пилота:
– Порядок! Мы приземлились! Считаю, что…
