Он прилетел в Иерусалим час назад для очень тяжелых переговоров с главным визирем халифа. То есть, вторым лицом в Арабском Халифате. Иерусалим выбрали неспроста. Встречаться в Мекке, столице Халифата – значит признать себя если не проигравшей, так виноватой стороной, уж точно. Точно также они не могли вести переговоры в Риме. Визирь предложил Иерусалим, и глава Тамплиеров согласился. Можно было конечно встать в позу, поскольку Иерусалим хоть и являлся особой зоной с упрощенным доступом для въезда, тем не менее находился на территории Халифата. Однако, Паоло согласился. Слишком серьезной была ситуация, чтобы затягивать переговорный процесс. В интересах Империи как можно быстрее разрядить накаляющуюся с каждым часом обстановку. Халифат конечно также не заинтересован в эскалации, но в отличии от Католической Империи, находился в куда более выгодном положении.
В аэропорту его ожидал кортеж из пяти черных внедорожников, принадлежащие Секретной службе. Кроме агентов, его также встречал представитель визиря и человек из посольства Империи. Сам представитель Святого Престола не явился. Впрочем, вряд ли из-за лени. Скорее, тут дело в незаконном ограничении свободы со стороны соответствующих служб Халифата. Великий Магистр не удивился. Он ожидал чего-то подобного. Раз наш представитель на вашей территории непонятно где, то и ваш представитель на нашей территории тоже будет ощущать на себе дискомфорт. В исламе нет понятия равному христианскому всепрощению, так что ожидать снисхождения не приходилось. Магистр и не ожидал.
Из аэропорта они направились прямиком в Бардж Дауд, где должны были состояться переговоры. После них, независимо от результатов Паоло обязался покинуть Иерусалим. Впрочем, даже если бы не обязался, все равно покинул бы. Не без посторонней помощи, разумеется. Цитадель Секретной службы находилась в другом конце города, потому они почти час потратили на дорогу. Паоло вдоволь насладился зрелищем одного из старейших городов, основанного еще за три тысячи лет до рождения Христа. На данный момент правда, он мало чем походил на город, где ходил Христос, Святые Апостолы и древние Патриархи. Хотя халиф позволял христианам совершать паломничество к Святым местам, все же Иерусалим являлся мусульманским городом. И лишь один брошенный взгляд не позволял в этом усомниться: рекламные щиты с текстами из Корана, сотни мечетей, тысячи минаретов, полностью закрытые лица женщин, и так далее, и так далее… Единственное, о чем удалось договориться в Багдаде: халиф не трогает три креста на Голгофе. Один-единственный символ христианства, оставшийся в городе, где случилось самое значимое событие в истории человечества. Ну еще, храм Гроба Господня, на той же Голгофе. Вот и все. Паоло прекрасно понимал стремление многих отчаянных голов в Империи, начать новую эпоху Крестовых походов, для возвращения Святого града христианскому миру. Он сам ощущал, как сердце обливается кровью при виде нынешнего состояния Иерусалима, где все кричало о немыслимом гнете под властью тех, кто не почитает Распятого Христа, как Бога. Однако, Паоло также осознавал всю катастрофичность подобной затеи. Иерусалим они быть может отобьют, но вместе с тем, положат под его стенами десятки тысяч людей. Если не сотни. Сейчас в Иерусалиме проживает около двух миллионов человек, из них в районе ста тысячи христиан. Еще триста тысяч евреев. Если на последних как-то плевать, то вот защита христиан – главное дело для Ордена. А, как они сумеют их защитить при объявлении войны? Никак. Итого, сотня тысяч убитых христиан в Иерусалиме, и еще столько же, если не больше, во время войны. Двести тысяч – ровно столько погибло за всю предыдущую эпоху крестовых походов длительностью в век. Здесь же речь пойдет о месяцах. Стоит ли оно того? Есть ли смысл в таких серьезных жертвах? У Паоло имелся однозначный ответ на данный вопрос. Отрицательный ответ. Пока халиф дает возможность совершать паломничества к Святым местам, воевать за Иерусалим не имеет смысла. Вот если ситуация изменится, можно будет обсуждать варианты. Пока же – смиренно склоняемся перед крестом, благодаря Спасителя за пролитую кровь.
В кабинете, куда Великий Магистр прошел вслед за человеком визиря, тремя агентами Секретной службы и сотрудником из представительства Империи, находились пятеро: сам визирь, высокий смуглый мужчина с карими глазами, лысой головой, глубокими складками губ, одетый в фиолетовый бархатный костюм с серебряной вышивкой; глава Секретной службы, серый ничем не примечательный человечек в черном халате, без каких-либо украшений, и три телохранителя, застывшие в разных местах комнаты, но на таких позициях, откуда хватило бы одного прыжка, чтобы оказаться рядом с визирем.
– Паоло, друг мой! – визирь поднялся со своего места и с дружелюбной улыбкой, шагнул навстречу к Великому Магистру.
– Абу Умар! – Паоло вернул улыбку, разведя руки в сторону для объятий.
