После стандартного для таких высоких встреч обмена любезностями, они расселись по своим местам. Абу Умар ибн-Саид, главный визирь и правая рука халифа вместе с главой Секретной службы, Абу Абдуррахманом Тавусом, на удобном широком диване с десятком бархатных подушек, а Паоло Феррони в кресле, напротив них. Всех остальных, включая человека из представительства отослали прочь. Остались только главные участники, да два телохранителя за спиной визиря.
– Итак… – визирь чуть наклонил голову в бок, сканирующим взглядом, изучая своего собеседника. Теперь не было и намека на доброе радушие. Только холодный профессионализм.
Паоло решил не отставать от своего коллеги. Также внимательно изучал противника пристальным взглядом. А то, что перед ним именно противник, а может даже враг, не было никаких сомнений.
– Надеюсь, наш представитель уже на свободе? – ледяным тоном осведомился главный визирь.
Паоло внутренне усмехнулся. В Халифате прекрасно знали, как именно обстоят дела с представителем, однако решили начать переговоры именно с этой темы.
Что ж, ладно…
Никто не обещал легких раундов.
Никто.
– Вы прекрасно знаете, многоуважаемый Абу Умар, что мы не имеем никакого отношения к похищению Хабдана Абу Атхари. Мы не знаем где он находится на данный момент, но прикладываем все усилия для разрешения сложившейся ситуации.
– Сложившейся ситуации… – визирь скривил губы в гримасе отвращения. – Мы говорим о жизни важного для Халифата человека…
Тут уже скривился Паоло. Важного для Халифата человека… Ну-ну. Это сейчас он стал важным, а до того был если не мелкой, то средней сошкой… Великий Магистр не скрывал своих эмоций, потому визирь с легкостью сумел прочитать роящиеся в голове мысли по выражению лица. Глаза его тут же заполыхали красными отсветами праведного гнева.
– Хабдан Абу Атхари человек халифа. Он представлял его интересы на вашей территории. Он важен. Принципиально важен. И, точка.
– Я понимаю, Абу Умар. – Поло приподнял руку в примиряющем жесте. – Все прекрасно понимаю. Тем не менее, и вы попробуйте меня понять. Не мы стоим за похищением вашего представителя. За данное преступление ответственная сектантская группировка, являющаяся врагом Империи. Вы умный и очень образованный человек. Подумайте, зачем нам такой конфликт? Стали бы мы действовать столь нагло и открыто? Конечно же, нет. Будь у нас такое желание убрать Хабдана Абу Атхари, мы бы это сделали. Причем, очень тихо с нужными уликами, указывающими в любую сторону, но только не на нас. Еще раз, уважаемый Абу Умар: не мы похитили вашего человека. Не мы!
Монолог Паоло не произвел на визиря должного впечатления. Наоборот, он помрачнел еще сильнее.
– Мы здесь не для того, чтобы уходить в философствования, друг мой. – от веющего холода произносимых слов, вполне можно было заморозить солнце. Паоло стоило больших усилий сохранить нейтрально-бесстрастное выражение на лице. – Нам плевать кто именно стоит за похищением Абу Атхари. Есть факт: вы не сумели обеспечить нашему человеку обещанную защиту. По злому умыслу, или по халатности нас не очень волнует. Вернее, вообще не волнует. Есть факт, от него мы отталкиваемся.
Великий Магистр недовольно поджал губы. Визирь пошел на сознательное повышение градуса переговоров, что не могло не беспокоить.
– Именно потому вы в отместку нарушили все договоренности?
Визирь и бровью не повел, сходу поняв, о чем именно говорит Великий Магистр. О ком, вернее.
– Ваш инквизитор, ровно, как и представитель находятся в полной безопасности.
– Да неужели? – Паоло не поверил ни единому слову коллеги, чего не стал скрывать. А, зачем? – Кажется, в договоренности не входило конвоирование инквизитора Секретной службой… – он в упор взглянул на главу той самой службы. Тот стойко выдержал зрительную дуэль.
– Не входило. – не стал спорить главный помощник халифа. – Как и похищение нашего представителя. Или я не прав?
– Не обижайтесь, уважаемый Абу Умар, но вы поступаете нечестно.
– Вот как?
– Да. Вы сознательно переводите стрелки на несовместимые вещи.
– Хм… – визирь навесил на лицо задумчиво-скептическое выражение. Тот еще актер. Правда, в дипломатии без этого никак. Мигом сожрут и даже не подавятся.
– Вы пытаетесь сравнить теплое и мягкое. Похищение вашего человека досадная неприятность, от нас де-факто независящая. Похищение же Пабло Красса, намеренное действие с вашей стороны, недостойное партнерских отношений. Уже в третий раз повторю: не мы похитили Абу Атхари. Не мы. Как мне еще донести до вас эту мысль?
Визирь демонстративно покачал головой. Потом провел ладонью по лысине, и тяжело вздохнул:
– Похоже, мы не слышим друг друга, дорогой Паоло. В похищении представителя ваша вина, поскольку случилось оно на вашей территории. Чтобы не ходить вокруг да около, скажу так: если Хабдан Абу Атхари не вернется домой живым, Пабло Красса вы больше не увидите.
Паоло Феррони, окаменел. Челюсть сжалась так, что скулы заболели от напряжения.
– Повтори… – голос хриплый, совсем незнакомый.
