– У меня масса богатых друзей, и с некоторыми из них я уже поговорил о вас. Обещаю, что вы навсегда запомните ту минуту, когда повесите свою вывеску.
– Папа, это адвокаты вывешивают вывески.
– Какая разница. В любом случае я буду рад помочь вам в финансовом плане. Вы меня поняли?
Мэллори почувствовал, что ему трудно дышать.
– Вполне. Но я… не знаю, когда смогу рассчитаться с вами.
– Значит, все-таки не поняли. Это я рассчитываюсь с вами. Вы мне ничего не должны!
Лорена устремила на Мэллори ласковый взгляд.
– Прошу вас, соглашайтесь.
– С моей стороны было бы глупо отказаться, не так ли?
– Совершенно верно, – нежным голоском подтвердила Лорена. – А я уверена, что вы не глупец.
По пути домой Кен Мэллори пребывал в состоянии эйфории. «Все хорошо, – думал он, – лучше не бывает». Но он ошибался. Дела его пошли еще лучше.
Ему позвонила Лорена.
– Надеюсь, вы не против совместить дела с удовольствием.
Кен улыбнулся про себя.
– Вовсе нет. Что вы задумали?
– В следующую субботу состоится благотворительный бал. Не хотите пойти со мной?
«Ох, детка, конечно же, хочу!»
– С удовольствием. – Он дежурил в субботу вечером, но вполне мог сказать, что заболел. Ему найдут замену.
Мэллори был из тех людей, кто строит планы на будущее, но то, что происходило с ним сейчас, превосходило все его самые смелые мечты.
В течение нескольких последующих недель он вошел в круг знакомых Лорены. И светская жизнь закрутила его. Ночи напролет он танцевал с Лореной, а днем влачил жалкое существование в больнице. Стали даже поступать жалобы на его работу. Но Мэллори это не волновало. «Скоро я уйду отсюда», – убеждал он себя.
Мысль об уходе из этой отвратительной больницы и открытии собственной практики постоянно будоражила его, но госпожа Удача в качестве премии преподнесла ему еще и Лорену.
Теперь уже Кэт становилась для него помехой. Мэллори постоянно выдумывал всякие причины, лишь бы не видеться с ней. Когда Кэт настаивала, он пускал в ход различные уловки.
– Дорогая, я без ума от тебя… конечно же, я хочу жениться на тебе, но сейчас я… – и за этим следовала какая-нибудь новая отговорка.
Лорена сама предложила ему провести вместе выходные в охотничьем домике в Биг-Сур. Мэллори очень обрадовало это предложение. «Дела мои идут в гору. Я еще стану хозяином этого ничтожного мира!»
«Охотничий домик» примостился на заросшем соснами холме. Построен он был из камня и дерева, покрыт черепицей, окна выходили на Тихий океан. Хозяйская спальня, восемь спален для гостей, просторная гостиная с выложенным из камня камином, горячая вода, плавательный бассейн во дворе. Все здесь буквально пахло большими деньгами.
Когда они вошли внутрь, Лорена повернулась к Мэллори и сообщила:
– Я отпустила слуг на эти выходные.
Мэллори усмехнулся.
– Прекрасная мысль. – Он обнял Лорену и нежно произнес: – Я без ума от тебя.
– Докажи мне это, – потребовала Лорена.
Весь день они провели в постели, Лорена оказалась почти такой же страстной, как Кэт.
– Ты выжала меня как лимон! – смеясь заявил Мзллори.
– Вот и хорошо. Я хочу, чтобы у тебя не оставалось сил ни на кого другого. – Лорена села на постели. – У тебя никого больше нет, Кен?
– Абсолютно никого, – проникновенным тоном заверил ее Мэллори. – Для меня в мире никого не существует, кроме тебя. Я люблю тебя, Лорена. – Настал момент действовать, облечь свое будущее в блестящую упаковку. Одно дело иметь частную практику и быть преуспевающим врачом. Но совсем другое – быть зятем Алекса Харрисона. – Я хочу жениться на тебе.
Мэллори затаил дыхание, ожидая ответа.
– О да, дорогой, – ответила Лорена. – Да.
Кэт сидела дома, отчаянно пытаясь дозвониться до Мэллори. Она позвонила в больницу.
– Извините, доктор Хантер, но доктора Мэллори нет на работе. Мы вызвали его по биперу, но он не отвечает.
– А он не сообщил, как с ним можно связаться?
– У нас на этот счет нет никаких записей.
Кэт положила трубку и повернулась к Пейдж.
– С ним что-то случилось, я знаю. Иначе бы он позвонил мне.
– Кэт, да мало ли что могло произойти. Может быть, ему срочно пришлось уехать из города…
– Ты права. Наверняка у него есть какая-то уважительная причина.
Кэт посмотрела на телефон, ей очень хотелось, чтобы он зазвонил.
Вернувшись в Сан-Франциско, Мэллори позвонил Кэт в больницу.
– Доктор Хантер сменилась с дежурства, – ответили ему в регистратуре.
– Спасибо.
Он позвонил Кэт домой.
– Привет, детка!
– Кен! Где ты был? Я так беспокоилась! Везде искала тебя по телефону.
– Мне пришлось срочно уехать по семейным делам. Извини, но у меня не было времени предупредить тебя перед отъездом. Могу я приехать к тебе?
– Ты же знаешь, что можешь. Я так рада, что с тобой все в порядке. Я…
– Буду через полчаса. – Он положил трубку и радостно подумал: «Настало время о многом поговорить. Кэт, детка, я прекрасно развлекся с тобой, но и только».
Когда Мэллори приехал, Кэт бросилась ему на шею.
– Я так скучала без тебя! – Она не хотела говорить ему, в каком пребывала отчаянии. Мужчинам это не нравится. – Дорогой, ты выглядишь очень усталым.
Мэллори вздохнул.
– Я не спал целые сутки. – «Отчасти это правда», – подумал он.
