Я иду за Эриком мимо стоматологии и захожу в здание, которое явно бы пропустила, если бы оказалась тут одна. Приходится пройти по короткому коридору, а потом мы попадаем во взрывной калейдоскоп цвета. Стены украшают яркие флаги и лампы. Из колонок льется веселая музыка.
Внутри ресторан совсем крошечный. Дальняя стена почти вся занята стойкой, а в зале стоят несколько маленьких столов и стульев. За одним столиком – молодая пары, вокруг пусто.
– Обычно я беру буррито с курицей, – говорит Эрик. – Но никогда не ел тут невкусно.
– Ясно, – говорю я, изучая меню.
В итоге заказываю рыбные тако. Еду готовят быстро, и мы занимаем один из двух свободных столиков.
– Ух ты, и правда вкусно! – заявляю я, проглотив первый кусочек. Тортилья теплая, рыба свежая, а терпкий соус на капусте – один из самых вкусных, которые я пробовала.
Эрик сияет.
Мы доедаем, потом сидим и болтаем какое-то время, прежде чем выйти на улицу. Там идет дождь, и мы спешим к парковке, где Эрик оставил машину.
– Не замерзла? – спрашивает он уже в седане, крутя регулятор печки.
– Все хорошо, – отвечаю я.
– Можем заехать за десертом, – предлагает Эрик. – Или пойти в «Гэффни».
– У меня был долгий день. Может, хватит на сегодня?
– Да, конечно.
– Я еду домой на день раньше. – Мне необходимо объясниться. – Мой лучший друг учится в Брайтоне, и сегодня у них начались каникулы.
– О, круто. Пара моих школьных приятелей тоже оказалась в Брайтоне.
– А ты про него думал?
– Я бы пошел, если бы попал в список очередности, – отвечает он.
– О!
Эрик смеется:
– Школу я не прогуливал, но теперь точно учусь лучше. Видимо, все получилось так, как должно быть.
– Брайтон многое потерял, – отвечаю я.
Кажется, Эрик доволен моим ответом. И похоже, решил, что я этого и добивалась, хотя пыталась сказать не это. Я тайком изучаю его боковым зрением, когда он выезжает на шоссе. Светло-каштановые волосы. Зеленые глаза. Горяч, как красавчик-сосед. Вряд ли я потеряю дар речи и способность двигаться, увидев его без футболки, но меня должно к нему тянуть. Я должна предвкушать, поцелует он меня на ночь или нет, когда через пару минут довезет до дома. А вот нет. Я отлично провела с ним время, но это было все равно что сходить перекусить с другом. Не свидание.
Может, это из-за обыденной атмосферы.
Может, потому, что нельзя выбирать, с кем у тебя будет химия.
Когда мы доезжаем до моей улицы, уже льет ливень. Я знаю, что почти все студенты Холта ненавидят постоянные осадки, но я не возражаю. Из-за серых туч лучи солнца кажутся ярче.
Эрик останавливается у моего дома.
– Спасибо за ужин. Мне сегодня было очень хорошо, – говорю я ему, расстегивая ремень безопасности.
– Мне тоже. Спасибо, что пришла.
Я удерживаю его взгляд. Эрик медленно наклоняется вперед, вдоль центральной панели. Его губы мягко прижимаются к моим. Раз, второй, третий. Он отстраняется и улыбается мне.
– Счастливого Дня благодарения.
Я улыбаюсь в ответ.
– Спасибо. Тебе тоже.
– Может, повторим вечер, когда оба вернемся с каникул?
– Да, конечно.
Чувствам нужно время, чтобы развиться. Верно ведь?
Я беру сумку и вылезаю из машины. Эрик машет мне, а потом стартует дальше по улице. Я поворачиваюсь и иду к двери.
С крыльца поднимается фигура, как только я приближаюсь.
– Привет.
Похоже, если постоянно о ком-то думать, этот кто-то может объявиться.
– Привет, – отвечаю я, ошеломленная своим восторгом при виде его, а не возмущением или ужасом, к которым привыкла. – Какого черта ты тут делаешь, Конор?
Он поднимает мой желтый дождевик.
– Ты оставила его на катке.
– О! – Я меняю агрессивный тон. – Спасибо.
– Я думал его сжечь. От него воняет залежавшейся рыбой.
– Я его ношу… Не важно. Спасибо.
Я смущена. Никогда никому не рассказывала о субботних утрах, которые провожу в море. Но чуть не сказала Конору.
Поднятая бровь подсказывает, что он заметил оговорку, но давить он не собирается. Просто протягивает мне канареечный плащ. Я беру. Наши пальцы соприкасаются. Мое тело реагирует на невинное прикосновение так, как точно не отреагировало на поцелуй Эрика.
– Как свидание?
Я краснею.
– Хорошо.
– Он много говорит о водных ресурсах?
Я смеюсь. И потому, что мы и правда много времени обсуждали наш общий предмет, и потому, что странно обсуждать мое свидание не с кем-то там, а с Конором Хартом. Я ловлю его взгляд, и он улыбается. Да так, что у меня в животе роятся бабочки.
– Да, много, – признаю я.
– Наверное, нервничал.
– Первые свидания могут выбивать из колеи.
– Тут я не знаю.
– Ты что, ни с кем не встречался? – спрашиваю я. – Никогда?
– Нет. Мне неинтересны отношения, – отвечает Конор.
Я фыркаю:
–
Конор усмехается, и это наверняка потому, что я только что призналась, что уделяю внимание его взаимоотношениям с противоположным полом.
– Девичьи сплетни, – добавляю я.
– Ага. – Ему все еще весело, но веселье быстро спадает. – Слушай, я знаю, мы начали твои тренировки не с той ноги, но, если хочешь, можем попробовать снова.
Я даже не выпаливаю: «Хочу!» – а притворяюсь, что думаю над ответом, и потом непринужденно киваю:
– Хорошо.
