Первая мировая война привела к коренным изменениям в нидерландском обществе. В связи с блокадой Германии поставка продовольствия и товаров двойного назначения была ограничена и взята под контроль Великобритании, что привело к режиму строгой экономии и введению карточек. Хлеб и другие продукты были нормированы, возникли суповые кухни. В июне – июле 1917 года в Амстердаме даже произошел картофельный бунт. 28 июня 1917 года в окрестностях Амстердама распространился слух, что в Принсенграхте стоит корабль с картофелем, предназначенным для армии. Чтобы прокормить свои семьи, работницы Восточных островов проникли на корабль и разграбили его. А закончилось все столкновениями 5 июля 1917 года, в которых солдаты открыли огонь боевыми патронами по толпе, собравшейся у Харлеммерплейн. В итоге было девять погибших и 114 раненых.
Благодаря политике нейтралитета Нидерланды не примкнули ни к одному из военных блоков, между которыми в 1914 году разгорится Первая мировая война. Тем не менее события международного военного конфликта оказывали на экономику страны негативное воздействие. Часто торговые корабли под флагом Нидерландов шли ко дну, торпедированные немецкими подводными лодками. К 1917 году тотальная морская война парализовала нидерландскую внешнюю торговлю. Как следствие, в стране повысились уровни безработицы и инфляции. Политика нейтралитета позволила Королевству Нидерландов избежать гибели тысяч своих граждан на фронтах и разрушений сел и городов.
Во время войны дефицит продуктов создал в стране ситуацию, близкую к революционной. Обстановка стабилизировалась лишь в 1918 году с окончанием войны.
А 10 ноября 1919 года в Нидерланды переселился отрекшийся от престола последний германский император (кайзер) Вильгельм II из династии Гогенцоллернов. Королева Вильгельмина (правнучка русского императора Павла I) отказалась выполнить требования союзников о выдаче главного военного преступника для осуждения его за нарушение мира и покоя в Европе.
Сначала Вильгельм поселился в Амеронгене, затем, 16 августа 1919 года, приобрел небольшой замок в Дорне. Правительство Веймарской республики позволило бывшему императору вывезти в Нидерланды 23 вагона мебели, а также 27 контейнеров с различными вещами, в том числе автомобиль и лодку из дворца в Потсдаме.
Забегая вперед, отметим, что в мае 1940 года, уже после оккупации самих Нидерландов, по приказу Гитлера все имущество Гогенцоллернов, находившееся на территории Нидерландов, было национализировано, а сам Вильгельм фактически помещен под домашний арест. Ему разрешалось удаляться не далее чем на 10 километров от дома и то лишь в сопровождении специально приставленных к нему под видом охраны агентов гестапо.
Вильгельм II умер 4 июня 1941 года в Дорне в возрасте 82 лет. Когда о его смерти было сообщено Гитлеру, тот, несмотря на личную неприязнь к бывшему императору, приказал организовать ему государственные похороны с воинскими почестями. Наверное, ему хотелось продемонстрировать немцам, что Третий рейх является преемником Второго.
В межвоенный период Нидерланды продолжали придерживаться политики нейтралитета. С 1919 года страна стала постоянным членом Лиги Наций. В 1920-е годы власти страны преимущественно ориентировались на Великобританию, а с 1930 года началось сближение с США.
Когда в Германии пришли к власти национал-социалисты, в Нидерландах это вызывало беспокойство. Однако вооруженный конфликт с Германией казался маловероятным. Правительство и население были уверены, что Германия вновь проявит уважение к нейтралитету их страны. Нидерландское правительство первым признало захват Эфиопии фашистской Италией.
В 1937 году Нидерланды, опасаясь агрессии со стороны Германии, все же приняли закон об увеличении армии. Нидерландское правительство вынуждено было заключить соглашение с Великобританией о совместной защите колониальных владений в Юго-Восточной Азии.
