– Поверьте, я ценю, что это время вы мне предоставили. Буду краток, – Верес подошел к огромной карте, занимающей чуть не полстены и снял с крючка висящую рядом указку, – Прошу взглянуть вот на эту область, расположенную на северо-востоке от средиземья, которая включает в себя сразу несколько государств, в том числе и Урсу, князем которой я являюсь.
Директор промолчал, ожидая обещанной конкретики.
– Факт первый. Предводитель гусиного народа предал альянс Азум-хана и переметнулся на сторону кошачьего альянса Тайгара.
– Лично мне это ни о чем не говорит, – сообщил директор сухо.
– Охотно поясню. Вы, директор, только-что точно определили сильнейших политических игроков континента: Азум на востоке, Тайгар на западе, ну а в середине – это власти средиземья. Так вот, гусиный предводитель прекрасно знает, что Азум предательства ему не простит, что Тайгар ему не доверяет, да и кто будет доверять предателю, а для средиземья он – слишком незначительная фигура, чтобы портить из-за него отношения хотя бы с тем же самым Азумом.
– Согласен, – хмыкнул директор, – Здесь в средиземье его поддерживать не будут. И из этого вы приходите к заключению, что этого «гуся» взял под крыло кто-то еще?
– Во всяком случае, такой вывод напрашивается, – Верес усмехнулся, – Но этот был только факт первый.
– Вам удалось меня заинтересовать, слушаю дальше.
– Факт второй, царь воловьего народа Фарадор, – Верес переместил указку левее, обозначая на карте соседнее государство, – Этот правитель много десятилетий выказывал притязания на земли, принадлежащие его северной соседке, королеве горностаев.
– И теперь что-то изменилось, – догадался директор.
– Совершенно верно. Теперь он от угроз переходит к действиям. При этом он знает, что я не останусь в стороне и выступлю на стороне королевы. До сих пор его это сдерживало. Однако по всей видимости, этот сдерживающий фактор перестал иметь для него решающее значение.
– Ну, он мог найти военных союзников где угодно, – возразил директор, – Подозревать в этом компанию было бы опрометчиво.
– Я согласился бы с вами, если бы не одно «но». Мне стало известно, а вы, я полагаю, легко сможете это проверить, что не далее, как будущей весной его заявка о вступлении в торговый союз должна быть одобрена. Фарадору удалось склонить на свою сторону некоторых несговорчивых членов совета и заручиться их голосами… – Верес бросил на директора многозначительный взгляд, – Это к слову о том, что компании не вмешиваются в политику.
– А вы неплохо осведомлены, – директор усмехнулся, – Но ведь это всего лишь торговый союз?
– Союз торговый, – согласился князь, – Но в некоторых случаях позволяет запросить военную помощь. Например, для решения земельных споров.
– Да? Я не знал об этом.
– Но это так. А теперь позволю себе сделать некоторые обобщения, – указка в руке князя широкой дугой снова очертила северо-восточную область, – Некто целенаправленно привносит в эти земли раздор и смуту, вовлекая в нее все сколь-нибудь значимые в этих краях государства, включая и Урсу. И это – не Азум, не Тайгар и не власти средиземья.
– Властям средиземья может быть выгодна еще одна войнушка на севере, – не согласился директор.
– Не в этот раз, – возразил Верес, – Когда и без того уже пылает восток, запад и юг, последним транспортным коридором для торговли остается север. Властям средиземья эта война не выгодна, иначе я просто не получил бы вчера кулон гильдейкого мастера.
В подтверждение своих слов Верес достал из кармана переходящую реликвию оружейников и выложил на стол.
– Да бог с вами, князь, я вам верю, – отмахнулся директор, однако отличительный знак грандмастера гильдии осмотрел и довольно тщательно. Убедившись в подлинности вещи, он поднял глаза на князя, – Ну, хорошо. Я готов признать ваши доводы более чем убедительными. Но мне по-прежнему не ясно одного. Одного, и самого главного. Какую выгоду во всем этом преследует для себя Компания?
– Вы позволите присесть? – с полуулыбкой спросил князь, и не став дожидаться разрешения, удобно устроился в посетительском кресле, – Приятно говорить с деловым человеком. Вы сразу смотрите в суть.
– Льстить не обязательно.
– У меня и в мыслях не было, – заверил князь, – Итак, выгода! А если быть точным, то не просто выгода, ибо она чаще всего бывает разовой, а конкурентное преимущество, которое позволит вашему соседу сделать существенный отрыв в вашей игре.
Верес выдержал паузу, которую директор, как опытный переговорщик, мужественно стерпел:
– Скажите, директор, – заговорил он, наконец, – Вам что-нибудь известно о скупках мельниц и пасек? Или, позволю себе еще одно уточнение, о скупщике мельниц и пасек?
Признавая свою неосведомленность, директор шумно выдохнул и поднял ладони вверх.
*
Запустив последнего посетителя дня в дверь директорского кабинета, старший секретарь тут же начал терзать себя сомнениями. Опытный служащий с легкостью мог отличить по глазам воина от торговца, и, конечно сразу понял, что тот седой господин несомненно воин.
