Вепрь вышел перед строем и оглядел свою роту. Бойцы грязные и оборванные, со впалыми щеками, но в глазах угрюмая решимость и чистая злость. За предательство Гусей, за унижение пленом, за скотское существование они были злы как черти, и готовы продать свою жизнь подороже. Вепрю не нужно было поднимать их боевой настрой, он имелся и так, оставалось лишь использовать внезапность, бить прямо сейчас, пока остальной гарнизон крепости не ждет удара, а значит к нему не готов. Один раз Гуси застали их врасплох ночью на поле. Пришло время отплатить той же монетой.
– Первая сотня – зачистка стены, взятие под контроль выходов из крепости. Вторая, третья сотни – бить все, что попытается оказать сопротивление. Вперед рота!
Вепрю сейчас некогда было разбираться, почему третья сотня разрослась чуть ли не вдвое. Крикнув «за мной», он побежал к крепостной казарме. Гусиный гарнизон существенного сопротивления оказать не смог. Хотя запасов арсенала оружейной комнаты едва ли хватило, чтобы вооружить хотя бы половину роты, они опрокидывали любые наспех составленные защитные построения и тут же довооружались захваченным оружием. Уже через пятнадцать минут они захватили основные строения, очистили стену и взяли под контроль крепостные ворота. В отдельных местах еще продолжались стычки, но было уже понятно, – гарнизон пал.
В одночасье все переменилось, верх с низом поменялись местами. Бывшие узники расхаживали по крепости, а своих недавних сторожей загоняли в те самые казематы, из которых только что вышли. Когда мимо Ольхи вели полковника Витольда, тот неожиданно начал упираться и заговорил горячо:
– Не забывайте, княжна, вы обещали обо мне заботиться, если я попаду в плен.
– Я гляжу, Ольха, как защитница прав военнопленных вы набираете большую известность, – весело сказал подошедший Грач, – Надеюсь, вы не собираетесь носить хлеб нашему полковнику?
– Перебьется, – Ольха ухмыльнулась, – Я даже на прогулках настаивать не буду.
Рота снова построилась на том же месте, но с совершенно новым настроем. Перед строем вышел Вепрь. Он был сильно заляпан кровью, не понятно, правда, своей или чужой. Во всяком случае его глаза лучились радостью. Он поздравил свою роту с победой, с освобождением и с возвращением чести. Ответом ему было троекратное «ура». Бойцы кричали и обнимались. Многие не сдерживали слез.
Атман Вепрь и сам бы хотел присоединиться к общему ликованию. Груз позора не только своего, а и всей роты сегодня упал с его плеч, но именно сейчас он не мог терять ни минуты времени. Атман отправил Грача на стену попытаться установить связь с командованием. Тот вернулся с докладом довольно быстро.
– Связь есть, – быстро проговорил он, – Основных новостей две. Первая и важнейшая, наш царь держит оборону в приграничной крепости против превосходящих сил Гусей. Расстояние от нас, как я понял, где-то в пределах пешего дневного перехода. Если мы поторопимся, успеем ему помочь.
– Сотники ко мне, – закричал атман Вепрь, – Обеспечить бойцов оружием, доспехом, обувью, нательными монетами, а также суточным питьем и сухпайком. Немедленно. Выполняйте.
Прежде чем сотники кинулись выполнять приказ, Вепрь окрикнул:
– Сотник Куч.
– Слушаю атман.
– Откуда пополнение? В вашей сотне человек сто пятьдесят.
– Сто сорок два, атман. Остатки двух пехотных сотен, разбитых Гусями. Сидели с нами в подвале.
– Вожак у них есть? – спросил Вепрь.
– Их сотники пали. Но есть один толковый мога.
– Пришлите его ко мне. Мы пойдем на выручку царю Вакуле, нужно кого-то оставить охранять крепость.
– Слушаюсь.
Сотник Куч убежал, Вепрь обернулся к Грачу.
– А какая вторая новость?
– Наше ротное знамя поднято над развалинами Северграда. Сведения довольно скудные и противоречивые, но вроде там сейчас срочно укрепляется несколько сотен разномастных нелюдей.
– Какой любопытный поворот. Однако, прежде все-таки нужно помочь царю, с ротным знаменем после будем разбираться.
Глава 40. Оборона Северграда
За час до наступления полнолуния, оставив плотное тело, князь Верес вступил в чертог зала снов. Будто бы все собравшиеся здесь знаменные правители ждали именно его. Разом смолкли все разговоры, на князя устремились внимательные напряженные взгляды, однако подойти к нему пожелала одна только Карина, королева Горностаев.
– Я сейчас опять что-то узнаю последним? – нарушив полную тишину, Верес попытался шуткой снять всеобщее напряжение, – На меня смотрят так, будто у меня рога выросли.
Карина взяла его за руку и отвела в сторону от посторонних ушей:
– Они все уже знают, что треклятый Бык Фарадор сколотил против тебя альянс, а средиземье дает ему в помощь большое войско.
– Разве его уже приняли в торговый союз? – Верес вслед за Кариной понизил голос.
– Он уверен, членство в союзе у него в кармане, и ждать более не желает.
– Вот как. События начинают разворачиваться стремительно, – Верес задумчиво обвел взглядом собравшихся правителей, они делали вид, будто утрачивали к нему интерес, и возвращались к прерванным разговорам, – Если я правильно понимаю, он теперь притязает не только на твои холмы?
