Алейша порывисто повернулась к нему и положила ладонь на плечо. Может, сейчас подходящий момент для откровенности?
– Мне нужно попасть на Харакас, но родные против – считают это опасной и глупой затеей. Возьми меня с собой в новую экспедицию за последним драконом. Ты создаешь впечатление человека, который умеет защитить друга.
Наконец Амирхан оставил ласкать Хуму и внимательно посмотрел на девушку перед собой.
– Значит, будем друзьями?
– Почему бы нет…
– Надеюсь, мнение Тамила по этому поводу тебя не остановит. В Бенапуре ты по его приглашению.
Алейша на мгновение задумалась, а потом решительно тряхнула распущенными кудрями.
– Я легко увлекаюсь формой, но найдя изъян в содержимом тотчас готова сбежать. Прежде мне легко удавалось.
– Потому ты и оказалась одна в лесу, – улыбнувшись, подытожил Амир.
– А твоя невеста не будет против нашей дружбы? Постой, я о тебе слишком мало знаю, может, ты женат?
– Несмотря на сетования матери по этому поводу, я совершенно свободен.
Помолчав немного, Амир снова вкрадчиво обратился к Алейше:
– Теперь ты спокойна? Знаешь, когда я увидел тебя вчера, сразу подумал, что делает такая симпатичная девушка рядом с напыщенным, пустоголовым юнцом.
– Но мы с Тамилом ровесники! – принялась заступаться она.
– В отличие от братца у тебя умные глаза и доброе сердце, – заверил Амир.
– Мне никогда не делали таких комплиментов.
– Брось притворство, ты привыкла к похвалам, родные тебя хорошенько избаловали, сахарная принцесса.
Вместо ответа, она с улыбкой склонила голову на его плечо.
– Ты прав, я хочу спать, но не в силах расстаться с тобой… – запоздало решив, что фраза вышла двусмысленной, Алейша испуганно поправилась:
– То есть, мы можем закончить разговор завтра. А еще мне бы хотелось попасть на праздник в деревню. И следует обсудить наше путешествие, если ты не передумаешь, конечно.
– Не передумаю, но отец может не выпустить с Нийласа, – чужим, внезапно жестким и холодным голосом проговорил Амир.
– Иногда они любят нас так, что готовы задушить на своей груди, лишь бы не давать свободы, – шепотом призналась Алейша с закрытыми глазами.
В ответ раздался тихий смех и мужская ладонь, еще недавно гладящая тигра, уверенно переместилась на ее макушку, потом заправила волнистые пряди за ухо.
– Пойдем в дом, капризная красавица. Драконам в пещерах Харакаса придется немного подождать.
Он помог ей подняться и проводил в свою комнату.
– Будешь отдыхать здесь. Я сменил белье, можешь раздеться, как привыкла. Никто не потревожит тебя.
– А ты где ляжешь? – без раздумий спросила она.
– На кухне есть просторный диван, я привык спать там в обеденную жару.
Прощание на пороге вышло немного скованным, казалось, Амиру пришлось сделать немалое усилие, чтобы оставить гостью одну на своей постели.
Отчаянно переборов подступающий сон, Алейша отправила коротенькое сообщение на Яшнисс и только потом окончательно расслабилась, продолжая вглядываться в сумрачные очертания полок, картин и оружия на стенах чужой комнаты.
«Наверно, я полная эгоистка. Фарсак выдернет себе все усы, если не обнаружит меня утром на положенном месте. Он решит, что меня сожрал лев, украли местные бродяги или я утонула в бассейне. Поднимется большой переполох, Тамил узнает, кого принял в своем доме и перестанет ворчать. Я – названная дочь короля Джелло, меня воспитывал одноглазый генерал Шакко и маленький полузябл Пойто, значит, я – авантюристка по духу. Уж тут ничего не исправить.
Амирхан… Целый мир таится в его звучном, гордом имени… Весь завтрашний день мы проведем вместе, а все недовольные пусть летят в космическую бездну. Обойдемся без них!»
Фарсак связался с Алейшей на удивление поздно. К тому времени она успела умыться, натянуть на себя длинное нийласское платье и заняться осмотром комнаты, в которой провела ночь.
Капитан даже забыл о стандартном приветствии, будто разговаривал с проказливой юной родственницей, а не знатной особой.
– Где ты сейчас? Что происходит? Отвечай немедленно.
Немного ошарашенная напором, принцесса пошла на безобидные, как ей казалось, уловки.
– Мне не спалось и едва рассвело, я отправилась гулять по усадьбе. Позавтракать собираюсь в гостях у Амирхана. Не волнуйтесь, мой доблестный защитник, я в полной безопасности.
– Мы скоро будем у тебя, – холодно заверил Фарсак.
– В этом нет необходимости, я намерена вернуться в дом после обеда. Хм, а кто это мы?
– Господин Тамил, разумеется! Он места себе не находит.
Алейша спрыгнула с постели и принялась кругами ходить по толстым циновкам, устилавшим пол (их приятная фактура ощущалась босыми ступнями).
– Нет, нет! Только не он, а впрочем, нам пора объясниться. Если я воспользовалась его приглашением, разве обязана целыми днями терпеть назойливое внимание? Вечером в ближайшей деревне будет какой-то праздник, я иду туда с Амирханом.
Фарсак ненадолго замолчал, а потом разразился бурной тирадой.
– Признаюсь, я тоже разочарован, мне не по душе заносчивый юноша, любящий кровавые поединки, но ты ведешь себя опрометчиво, соглашаясь на встречи с незнакомым мужчиной.
