– Так как мне узнать его на расстоянии? – парировала Алейша.
– Зачем вам понадобился этот нелюдимый тип, госпожа? – немного остыл Фарсак. – Ослепительный князь только что получил прекрасные вести. Сегодня мы можем вылететь в столицу из захолустья.
– Уже не хочу. Надеюсь, ты сдержал слово и не выдал мое настоящее имя. Целую твои седые усы, они начинают мне нравиться.
Отключив сигнал переговорника, принцесса как ни в чем не бывало продолжила расчесывать волосы щеткой, удачно найденной в маленькой ванной комнате по соседству.
«Сейчас не помешал бы крепкий горячий чай. Надо настроиться на нудную беседу. Представляю, как разозлится вспыльчивый князь, увидев меня в доме Амира. Но разве я виновата, что здесь мне интереснее, чем в пустой, пыльной коробке императорской лачуги. Ах, как точно сказал Амир: «Заброшенная императорская лачуга»!
Развеселившись, принцесса склонилась над столом, заваленным карандашными набросками рисунков и записями.
– С ума сойти! Бумажные карты. Кто же сейчас такими пользуется?
Беглый осмотр стенных полок привел ее в изумление. Старые потрепанные книги на нескольких языках, раковины и минералы разной окраски и формы – от гладких морских голышей до игольчатых розоватых друз, рожденных в мрачной глуби подземных пещер, высушенная лапка игуаны и череп мелкого грызуна с костными выростами на месте ушей, жутковатая кожаная маска с золотистыми перышками, связка пестрых бус…
– Настоящее логово путешественника. Временное прибежище, – вслух воскликнула Алейша и вздрогнула от веселого голоса за спиной.
– Как же ты догадалась? Это великая тайна.
– Ты повсюду разбросал доказательства.
– Да, здесь не мешало бы прибраться, вот закончу с верандой и сразу засяду за каталоги. Если опять куда-нибудь не сорвусь, конечно. Как ты спала?
– Отлично. А вот ты, похоже, не ложился вовсе. Бродил с Хумой по зарослям и пугал обезьян?
Амир в самом деле выглядел немного уставшим, а его покрасневшие глаза выдавали бессонную ночь. Немного смутившись от прямого вопроса гостьи, он потер отросшую щетину на подбородке и виновато пожал плечами.
– Я привык работать в темное время. Так лучше всего думать и планировать новые маршруты. Кажется, весь мир дремлет, а твои мечты влетают в раскрытые уши отдыхающего божества.
– Правда? Тогда я тоже хочу… – она не смогла точно сформулировать множество переполнивших ее эмоций и просто глубоко вздохнула, чтобы перевести тему.
– К нам скоро гости пожалуют. Ты готов?
– Зависит от твоего решения, – серьезно ответил Амир.
Угадав, что он ищет искренности, Алейша поделилась планами.
– Если ты не против, я останусь здесь до праздника, а потом ты покажешь ближайший городок. В столицу не полечу, Нийлас хорошо известен мне по ярким слайдам и восторженным репортажам. Но теперь-то я знаю, что прячется за красивой картинкой.
– В каждом государстве есть свои мусорные склады и тюрьмы. Разве на Яшнисс царит полное благоденствие? – спокойно, но с нотками задетого самолюбия произнес Амирхан.
– Мне повезло вырасти в состоятельной семье, однако не скажу, что была оторвана от реальной жизни. Ты не ответил на мой вопрос, правда, у меня их еще много. Хватит ли терпения слушать? Мне не хотелось бы тебя утруждать, Амир. Отнимать твое драгоценное время… Ты можешь неправильно понять, пример Тамила меня не вдохновляет…
– Для начала не надо нас сравнивать, – сдержанно перебил Амир. – В отличие от избалованного князька я вырос при звериной лечебнице на границе леса и саванны. Моя мать была смотрительницей заповедника, куда однажды приехал на экскурсию под видом скромного туриста будущий император. Мать вызвалась его сопровождать, а когда он начал собирать импульсное ружье, вышибла из машины на землю. Любитель охоты покалечил себе кисть и сразу возжелал дерзкую девицу в постель. Много ли женщин сможет отказать смазливым настойчивым болтунам? Они встречались больше месяца, но мать не пожелала перебраться ближе к столице на правах официальной любовницы. Роману пришел конец.
– Ты не можешь знать всех нюансов их отношений, – задумчиво прошептала Алейша, опустив ресницы, чтобы скрыть интерес к истории.
– Конечно, откуда мне знать! – сухо бросил Амирхан. – Мать так и не вышла замуж, я вырос без отца и правда открылась лишь пару лет назад, когда наш маленький бизнес хотели отнять. Матушка заявила, что единственный сын приходится сродни императору и потребовала оставить участок в покое. Представляешь, какая поднялась суматоха?
– Еще бы!
– К нам ввалился чиновник с большой полицейской охраной, чтобы опровергнуть слухи и арестовать бунтарей. Ха-ха, помню, он уставился на меня и будто язык проглотил, а вместо угроз потребовал проведения генетической экспертизы. Потом оказалось, я очень похож на портрет какого-то «ослепительного деда». Особенно с топором в руках… Говорят, тот тоже любил простой деревенский труд.
Амирхан вдруг прервал монолог и подошел к столу, на краешке которого во время разговора удобно сидела привлекательная гостья.
