- Виола, мы все живём в реальном мире: сейчас, когда матушка очнулась - кстати, спасибо, но тебе лучше не попадаться ей на глаза в ближайшее время: она интересуется, где же ты все эти годы шля... хм, гуляла?.. Так вот, матушка очнулась, приняла корону, и я теперь могу встречаться с кем пожелаю, когда пожелаю и сколько пожелаю. Правда, с одним условием, - Вейл делает эффектную паузу. - Меня хотят женить.
- О... - Да, этого стоило ожидать, он же принц. - И... Это плохо?
- Вообще-то, отвратительно: матушка уверена, что из меня выйдет никудышный король, так что невесту она собирается искать сама, такую, чтобы могла в тени трона подсказывать, как мне править. И не забрала у меня этот самый трон. То есть, умную, но не гордую. А такие, если верить моему опыту, Виола, обычно жутко уродливы. Так что свадьба меня не прельщает. Зато я теперь самый завидный жених в этой части света, что даёт мне массу преимуществ у охотниц за мужьями. Моя коллекция красивых любовниц пополняется с головокружительной скоростью... Ну что ты смеёшься? Тебе, может, пока не понять - ты у нас странная фея. А я люблю жить весело и легко.
- Зачем ты тогда учишься? - вставляю я. - Да ещё и в другой стране. Ты же принц, за тебя даже править будут. Веселись дома... нет?
Вейл смотрит на меня как на... глупышку.
- Виола, дорогая, сразу видно, что ты никогда ни за кем не пыталась ухаживать. Или хотя бы флиртовать. Для этого мозги нужны. Конечно, если бы я перешёл на крестьянок... Хотя, знаешь, какие нынче крестьянки пошли умные? Все в золушки мечтают податься, просто наваждение какое-то... Так вот, образование мне не помешает, к тому же, матушка настаивала. А Сиернская школа - лучшая в мире. И ещё, Виола, тебе этого не понять, ты совсем недавно стала принцессой, но в нашей школе учатся все дети голубых кровей нашего мира... Ну, и всякая там чернь вроде твоего бастарда, но это так, случайно затесались. И именно здесь, милая моя Виола, образуются будущие альянсы, заключаются экономические договоры и решаются судьбы мира на ближайшие полсотни лет. Учёба учёбой, а дружить надо с правильными людьми. Вот возьми Ромиона...
- А почему ты тогда не живёшь в мужском общежитии? - перебиваю я. Не хочу брать Ромиона, всё с ним ясно. - Там связи заводить ещё легче.
- Общежитии? - смеётся Ромион. - Ты что, это же для бедных! Там ни один принц не поселится, разве что опальный - был такой случай однажды, сейчас расскажу... А так, там живут те, кто не в состоянии купить особняк в столице!
- А комнату снять? - удивляюсь я. - Что? Нельзя?
- В столице? - смеётся Ромион. - Только если имеешь разрешение и желание стать трактирщиком. Виола, ты совсем ничего не знаешь о мире? Где ты жила всё это время - в Садах? Но тогда ты была бы раскованней...
По-моему, я засыпаю прямо над шахматной доской - понятно, Вейл решил мне так отомстить. Надеюсь, проснусь я не в хрустальном гробу?..
Это последнее, что лениво тянется в голове, прежде чем я окончательно проваливаюсь в очередной сон-видение.
***
В тёмной комнате гулял ветер: рвал занавески, швырял дождевые капли, стонал и звенел колбами и тонкими пузатыми флаконами на рабочем столе.
Спрятавшись под кровать, скелет кошки мрачно грыз браслет: серебряное крыло феи никак не поддавалось, хоть зубы у Винки и были крепче алмаза. Но браслет светился и совсем не хотел ломаться, пусть ни одного духа в его подвесках уже не осталось. Но эта золотая пыльца...
Ею в комнате было отмечено всё: не владеющий магией человек мог этого не заметить, но волшебные существа - а Винки была без сомнения волшебным существом - видели следы пыльцы везде, где ходила, чего касалась эта мерзкая жестокая фея (которая, кстати, угрожала от Винки избавиться). Особенно много пыльцы было на кровати - хозяин весь светился ею, но почему-то не делал попытки очиститься. И всё лежал, лежал, таращился в потолок и лежал. То на подоконнике грустно сидел, ветер впустил (Винки чуть не сдуло). Теперь лежит вот.
Винки уже и мурчала, и под руку ему подлазила, ластилась. Сама в пыльце испачкалась, а без толку.
Жаль, у Винки не было голоса сказать, что она об этой фее думает. Подумаешь, какая-то девчонка - и зачем из-за неё так переживать? Вот Алия, суккуба, у той голос был - и она сказала. Теперь сидит в другом углу комнаты, жмётся к своей пентаграмме. Хозяин так на ней сорвался!.. Никогда раньше руку не поднимал, ни на младших демонов, ни даже на духов. А тут...
А всё фея. Как ни явится - одни из-за неё проблемы. Жили же раньше без неё хорошо, и никто не предлагал Винки в окно выкинуть! Да кто бы хоть попытался!..
А теперь Винки забилась под кровать - на всякий случай, там-то её не видно и заклинанием достать сложнее, прицельно-то. И грызёт браслет. Весь бы его на звенья растрепать - пусть потом заносчивая девчонка поносит, покичится тем, что лучший демонолог мира (и лучший в мире хозяин, что важнее!) дарит ей такие подарки. Не ценит, не понимает - а туда же!..
